И яростно вспыхивают глаза у Майрона.

- Наши женщины не шлюхи, чтобы обращаться с ними так! – зашипел Майрон.

- Это древний обычай, - ровно сказал Медный, все так же не оборачиваясь. – Для девушек в этом нет позора. Так же как хозяин отдает дорогому гостю лучшее угощение, готовит постель на ночь в своем доме, он дает свою жену или дочь. Это акт гостеприимства. Со своей стороны могу обещать, что владыки отнесутся к девушкам со всем уважением и будут предельно деликатны.

- А сам, значит, виры не берешь? – фыркнул Майрон.

Медный молча смотрел на меня, словно не слышал.

Не берет. А ведь я слышала, он дал обет богам, что не притронется к женщине, пока… не соберет войско? Не разобьет всех врагов? Я не знала как долго. Не вполне уверена даже, что это правда, но сплетни эти упорно ходили, расцветая подробностями. Говорили даже, что боги и вовсе лишили Медного способности удовлетворять женщин, в обмен на свою помощь. Боги не помогают просто так.

А в то, что без помощи богов Медный не оказался бы здесь – верили все.

Я невольно скосила взгляд, но плащ на Медном сейчас был плотно запахнут. Лицо его ничего не выражало, только глаза потемнели еще больше.

Мне оставалось только кивнуть.

- Я сообщу о своем решении до рассвета, король Танкар.

* * *

- Что этот щенок себе позволяет?! – бесновался Майрон. – Как он смеет?!

- Это древний обычай, - сухо сказала я.

- Ты одобряешь это? – его лицо шло красными пятнами.

- У нас нет выбора.

Не то, чтобы мне казалось это нормальным и правильным, но Медный имел право. Так делали многие короли до него. Последние лет сто, пожалуй, виру не брали, но и таких глобальных войн не велось. Да и сто лет для дракона – это не такой уж большой срок. Черный наверняка помнит времена, когда Медовая вира была нормой.

В конце концов, Медный легко мог взять все силой. Он и возьмет.

- Ты что, не понимаешь, чего он добивается? – глаза Майрона метали молнии. – Он возьмет тебя!

Признаться, тут у меня екнуло сердце.

- Он сам не берет виру, - сказала я.

- Не он, так кто-то из его прихвостней! Черный! Он еще перед боем похвалялся, как после победы будет трахать королеву Синих всю ночь!

Нет, это как-то слишком совсем.

Черный. Это идея Черного.

Не то, чтобы я была наивной девочкой и не могла такое представить… Но как-то за гранью.

Джонас Карагианис с самого детства наводил ужас на меня. Огромный, громогласный, подавляющий, он был вдвое старше отца, хотя для дракона его силы – и это не возраст. Назвать Джонаса чьим-то прихвостнем, у меня не повернулся бы язык, уж слишком своевольный.

Но разве может он так со мной?

- Очнись, Ири! Он убил твоего отца! В бою, но убил. А теперь пришел за тобой. Не удивлюсь, если Черный решил стать королем Олкиона. Изнасилует тебя, сделает тебе ребенка и куда деваться потом? Он хочет забрать себе все! Именно для этого он здесь, а вовсе не ради какой-то грядущей битвы с тенями! Неужели ты думаешь, что Черный может служить какому-то медному щенку? Что бы щенок там ни плел. Черный здесь, чтобы получить власть. Земли Синих – такой лакомый кусок!

Возможно, и не только Олкиона. Медный совсем мальчишка, думаю, Черный видит в нем не великого предводителя, а удобный инструмент…

Но пока ничего нельзя сделать.

- Не понимаю, к чему ты клонишь, Мар, - сказала я, невольно холодея. – Ты хочешь отказаться выплачивать виру? И что тогда?

Майрон помрачнел разом, сжал зубы.

- Мы не можем отказаться. У нас нет сил сражаться дальше. Медный сразу дал понять мне, что если не примем его условия, он придет и возьмет куда больше. Он не откажется от своего. И Черный не откажется.