– Это уже слишком капитан, – сказал Хольт, взволнованно вскочив с кресла.

– Я все понимаю. Можешь ничего не говорить, – сказал Шерф, – Сделай это ради Нилы. Ради меня. Ради чего угодно. Сделай… Прошу тебя.

Они застыли друг напротив друга. Тиканье напольных деревянных часов поторапливали решение лейтенанта. И дело здесь не в Клэе Бруте. Вист понимал, что он не способен отказать. Причиной паузы был лишь страх. Боязнь, что снова наступило время, когда ему снова придётся гнаться за призраком своей возлюбленной. Воспоминания о которой, он так тщательно хоронил. С тех пор, как она села на паровоз, идущий в Зелёную долину, вытирая прощальные слезы бархатным платком, обещая скорую встречу.

Хольт забрал папку со стола капитана и покинул кабинет. Он пробирался через сотрудников, игнорируя их приветствия. Схватил пальто со своего стула твидовой серой ткани. Сбежал по лестнице и, наконец, распахнул входные двери. Глубоко вдохнул промышленный воздух в свои легкие, пытаясь им расчистить последствия урагана в своей голове.

– Мистер Хольт. Прошу в машину, у нас много работы, – сказал высокий, худощавый парень, опершись о копот новенького Дабла серии Е. С его блеском мог соревноваться лишь блеск его напомаденных волос.

– Клэй. Ты ждал меня? – спросил Вист, осматривая паромобиль.

– Я надеюсь, ты изучил суть дела. Но судя по печати на папке, нет, – сказал Брут, кивнув на пассажирское место, – Благо, я знаю все необходимое. А ты, как помощник, следуй моим инструкциям и приказам, – машина завелась и тронулась с места.

– Хотелось бы кое-что прояснить денди – мальчик, – сказал лейтенант.

– Послушай, – перебил Клэй, – Со мной не нужно дружить, прогуливаться, пить пиво по вечерам и смотреть вечернее шоу. Ты делаешь, что я говорю. Мы выполняем задание. Опрашиваем свидетелей. Потерпевших. Выходим на преступника. И уезжаем в закат, навеки расставшись.

– Вот так просто? – сказал Хольт.

– Вот так просто. Без стрельбы, жертв и ранений. Как я вижу, ты без этого не можешь, – ответил тот, посмотрев на руку лейтенанта.

Хольт закипел. Вот он, сейчас, выдавит из себя все, что думает о выскочке. Но мысли о будущих перспективах захватили все его внимание и утолили жажду. Необходимо не подвести Шерфа, так или иначе. В спорах победителей нет.

– Мне плевать на твоё мнение Клэй, – ответил Хольт.

На этот раз Брут промолчал. Они продолжили путь к месту назначения, о котором знал только Клэй.

10:55 Двенадцатый переулок; Ткацкий район Элантриля.

Дабл припарковался у мощенной обочины. Клэй шелестел бумагами, опечатанной папки. Хольт наблюдал, как по дороге спешно бродят горожане. В ожидании, окутавшись в зимние вещи. Их лица не разглядеть под туманной простыней, нависшей над районом. Свет фонарных столбов вдоль трассы тускнеет наряду с ними. Сейчас утро, но небо не собирается открываться для них в своей наготе.

– У нас три зацепки, – сказал Клэй, – Альфар Кир – убийца. Ожидающий суда в «Вечной цитадели». Офицер Раль Шурт – жертва в клинике «Спаситель». И студентка Технического института, по совместительству подруга Кира, Талия Нара. Проживающая в двенадцатом переулке седьмой квартиры, – он показал пальцем в сторону проулка, – За пару часов до происшествия их видели вместе.

– Я пообщаюсь с ней, – сказал Хольт. Отстегнув ремень, вышел наружу.

– Опрос Раля на мне. Затем, когда узнаем больше, прижмем мальца в его новом доме, – сказал Клэй, – В два часа у «Цитадели» Хольт. Не задерживайся.

– Зачем тебе офицер? – спросил лейтенант, – Он—жертва Кира. Его дело закрыто.

– Думай головой, Вист. Если ты думаешь, что это дело проще, чем работа под прикрытием, то сдай удостоверение, – сказал Клэй Брут. И тронулся с места.