– Сегодня ты ведешь себя как наследница, – заметил император, – не жалеешь о своем выборе?

– А он у меня был? – грустно улыбнулась принцесса, но заметив боль в глазах отца, прикусила язык. – Прости, пап, и нет, я не жалею. Я не хочу править твоей империей. Мне ближе жизнь мага, чем правителя. Сегодня во мне говорит не наследница империи, а ее верноподданная. Я помогу всем, чем могу помочь.

* * *

Авра и правда вернулся до заката. Новости, что принес своевольный дух, не радовали. Сорок тысяч воинов двигались алой волной по стране, уничтожая огнем и мечом все на своем пути. Треть армии Рубина составляли маги. Император бы и рад усомниться в словах духа, если бы не донесение смотрителя маяка с восточного берега. Тот чудом уцелел, когда армия противника вступила на земли Аметиста. Через сутки после того, как враги покинули берег, смотритель отправил почтовую птицу с точным указанием количества прибывших кораблей. Данные сходились.

– У нас достаточно воинов, Ваше Величество, – отрапортовал Лемах.

– Боевых магов мало, – заметил Алан, – а без боевиков воины – что пушечное мясо.

– Если собрать всех и отправить на передовую, мы сможем задавить их числом, – предложил один из советников.

– Не думаю, что это хорошая мысль, – заметил Марсель Дулэ. – Оставлять столицу без защиты не разумно. У нас нет возможности отслеживать передвижения врага. С таким количеством магов они могут разделить армию и напасть на столицу порталами. Самоцветный камень необходимо защитить любой ценой. Возможно стоит подпустить их поближе…

– Мы не будем ждать, пока они выжгут половину поселений империи, – отрезал император. – Алан, есть ли возможность массового перехода ближе к врагу?

– Думаю есть. Магов в империи достаточно, боевых мало. Но для постройки порталов подойдут любые опытные маги. Я просчитаю лучшую точку в течение часа.

– Возьмите моих учеников, – предложила Сайрен, – третьекурсники вполне способны поддерживать стабильность работы портала.

– Отличная мысль! Благодарю, Ваше Высочество.

– Я свяжусь с ведьмами, – продолжила принцесса. – Нужно будет организовать госпиталь для раненых.

– Может, попросить помощи у союзников? – снова вопрос от казначея.

– Не думаю, что кто-то отдаст свои войска, когда в близи такая опасность. Я уже слышал, что Рубин ведет постоянные войны.

– А если не соседей? – не унимался советник. – Мы могли бы обратиться в Изумруд. Они достаточно далеко от нас.

Принцесса вздрогнула, император это уловил.

– Мы не будем никого ни о чем просить. Соберите данные. Мне нужно точно знать, сколько у нас магов и сколько воинов. На рассвете я жду всех с докладами.

– С какой целью ведет войну Рубин? – вдруг спросила принцесса.

– В каком смысле? – не понял Алан. – Они захватчики. Это их суть.

Но Сайрен покачала головой.

– Любая война имеет смысл. Территории, ресурсы, люди, деньги? Что им нужно? Ведь они просто выжигают все, убивают всех. Значит ни деньги, ни люди, ни ресурсы, ни территория. Тогда что им нужно?

– Я спрошу у рубинового царя лично. – Зло ответил император.

* * *

Сайрен не стала задерживаться. По пути в Долину она заглянула в лесную школу к Старшей ведьме. Женщина приняла принцессу тепло. Девочки, что заканчивали обучение в столичной школе «Три крыла» подавали большие надежды. Были среди них самородки крайне талантливые и перспективные. Были и те, кто свой талант так и не смог раскрыть. И Старшая тихо радовалась, что эти девушки так и не попадут в ее школу. Идея с открытием ведического крыла в столице себя оправдала.

Выслушав принцессу, ведьмы без раздумий согласились помочь. Долг каждой ведьмы – служить своему народу. А в лекарском деле ведуньям равных не было.