– Откуда этот идиот взялся?! – наконец прогудел Драмиург, обращаясь сразу ко всем и ни к кому.
– Там дыра в Четырнадцатом, взяли из Раздаточной. Говорят, хорошие характеристики, – засуетился Мелкий.
– Сценарий давали?
– Ага! Давали! Подробный! Ампер контролировал! – загалдели Шивки.
– Пусть Мелкий говорит, – поморщился Драмиург.
Мелкий подскочил, как ужаленный, и взвился над Шивками. Это означало «Цыц!»
– Имя Страшка. В Раздаточной три с половиной тысячелетия. Верхний настрой – леший, нижний – домовой. В программе первый раз.
– Проверку прошел?
– Нет, – замотал лохмами Мелкий.
– Вы там что, совсем ох…!!! – выдохнул Драмиург. Шивки закачались на огненных всполохах, Мелкий чуть отступил, чтобы не попалить шкурку.
– У него стопроцентный результат зафиксирован. Вот, – Мелкий крутанул видео с девчонкой.
Драмиург расхохотался. Стало не так жарко, и Шивки снова запорхали по сфере.
– Обоссавшаяся девчонка – стопроцентный результат! Это полный п…! Это развал Системы!!! – загрохотал Драмиург. Но чувствовалось, что гроза миновала, и приближенных не спустят на переплавку.
– Ладно, надо исправлять. Эти в Верхних только амброзию жрать умеют, – Драмиург ткнул когтем в Мелкого, – вот ты и будешь исправлять.
– Но… – попытался сказать Мелкий.
– Что такое? Мне послышалось «но»? На землю захотел?! – напрягся Драмиург. От него снова полыхнуло жаром, и Мелкий, пятясь задом, быстро закивал в знак согласия.
– Когда начинать?
– Сейчас!!! – заорал Драмиург и так громыхнул цепью, что услышали и застонали в Нижних.
Лиза продолжала преследовать желтую змейку, двигаясь почти на ощупь. Это была ее единственная зацепка разгадать, что происходит. Страха больше не было. Включилась любознательность, за счет которой ей еще со школы удавалось раскусить самые сложные теоремы. Она почувствовала холодок в животе, который был компасом на пути к решению.
Она сделала рывок вперед и ухватилась за шкурку. «Теперь главное удержать», – и Лиза изо всех сил вцепилась в гладкую поверхность змейки. Но шкурка вдруг сдулась и осталась в ее руке.
Перед ней стоял лохматый толстый гном с длинным как у индюка носом.
– Что ты наделала! – хлюпнул носом гном.
– Но… я не хотела, – Лиза все больше убеждалась, что попала в какую-то сказку и, если уж не умерла, то наверняка спит.
– Ты все испортила, – продолжал брюзжать гном, – ты должна меня бояться, и тогда мои силы удвоятся, а ты…
– Я тебя боюсь, – неуверенно сказала Лиза.
И вдруг гном схватил ее за руку и резко дернул в сторону. Они оба свалились в какую-то тину и покатились по грязной жиже вниз. Прямо над ними с грохотом пронесся смерч, еще секунда, и он засосал бы их в свой адский круговорот.
Грязный поток выплеснул Лизу в трубу, и она стала падать. Она падала до тех пор, пока не почувствовала, что стоит на том самом поле, откуда и начались ее приключения.
Глава 3
Веронике позвонили прямо на работу. Она даже не сообразила, откуда у них ее телефон. Просто сказала:
– Поняла. Еду.
И уже в дверях крикнула коллегам:
– Срочно в больницу. Подруга в реанимации.
Такси удалось поймать сразу. Пока ехали, Вероника прокручивала последнюю встречу. Все было, как всегда.
Они встретились возле бара «Павлин», традиционного места их «великолепной четверки». Уже три года прошло, как нет Ленчика, и почти год после смерти Алика, но они не могли нарушить этот ритуал.
Бармен кивнул старым знакомым.
– Как всегда два фирменных?
– Как всегда!
И они устроились прямо у стойки бара, поджидая свой коктейль. Вероника принялась рассказывать новости отдела.
– Представь, сегодня главный поменял формат. Мы все в шоке. Программа просчитана, готовилась к выходу, мы уже премии распределили, представь? Сегодня приходит – нет, ребята дорогие, вы пошли не тем путем, Бета-частот в π-полярности нет и быть не может. Мама-дорогая, мы год на это угробили. Козёл! – сделала неожиданный вывод Вероника.