Парень, как подорванный, подскочил на четвереньки и пополз в сторону близлежащего браконьера.

Слёзы брызнули из глаз, когда, стянув с волчицы сеть, наблюдала за её попытками подняться, пока из раны хлещет кровь. Бегающие вокруг нас щенята только мешали матери. Она хотела приблизиться к Серому, лежащему неподвижно в стороне от нас.

«Волчица тоже не жилец!» – больно отозвалось в груди заявление узнавшего браконьера.

Озарение снизошло совершенно неожиданно:

«МЕДАЛЬОН!!!»

Лихорадочно подхватившись на ноги, бросилась к рюкзаку, доставая завёрнутый в платочек медальон и книгу, которую прошлой ночью читала допоздна.

– Здесь… это должно быть где-то здесь! – найдя нужную страницу, развернула платок, с его помощью осторожно перехватывая цепочку весомого украшения, уверенно читая: – «Тириус, май, далас!»

Глаза дракона, шипастая голова которого висела кулоном на серебряной цепочке, загорелись огнём – это означало лишь то, что заклинание сработало.

«Как только заранее выбранный артефакт нагреется, необходимо коснуться им существа, которое вы хотите переместить вместе с собой. Тело объекта погрузится в стазис, и тот заключит получившуюся оболочку прямо в артефакт».

Стоило мне поднести нагревающийся медальон к волчице, как она померкла, будто её тело лишили красок, а потом и вовсе пропала, с точностью подтверждая написанное.

Дав себе клятву найти в новом мире способ, как исцелить пару Серого, поднесла медальон к каждому из щенков, никак не имея сил остановить рыдания.

Присев рядом с другом, всхлипнула:

– Серый… как же так?! Зачем ты это сделал?! Подумаешь, попали бы в живот… я вон какая у тебя сильная… всё бы зажило мигом…

Внезапно животное дёрнулось, а из его раны кровь побежала сильнее.

– О, Господи! Ты – живой!!!

Недолго думая, заключила Серого в артефакт власти одной из семи криотальских семей, безмерно благодарная способностям медальона… и мужчине, который вдруг решил включить меня в свой отбор невест.

В стороне загудел мотор, и джип тронулся с места.

Я прекрасно понимала, что браконьеры вернутся, тем более теперь, когда знают, что я здесь, поэтому, решительно поднявшись на ноги, пустилась на поиски переярков Серого, отогнанных на расстояние от пары альф на время брачного периода.

Насколько помню, их курса биологии, членам волчьей стаи разрешалось приблизиться к молодому потомству своего предводителя лишь к концу лета, тем не менее, переярки далеко не отходили, чтобы, в случае отсутствия пропитания, помочь альфе в охоте.

В поисках семи оставшихся особей я блуждала по тайге до самого рассвета, порой находя их с новым членом семьи– парой, которую они встретили из другой стаи.

Понимая, что всех захватить с собой не могу, стиснув зубы, заставила себя остановиться, когда последний из взрослого помёта Серого был заключён в медальон, раскалившийся добела.

– Чёрт… – накинув на цепочку ещё один слой ткани, опять достала книгу, в поисках закрытия заклинания, потому как не очень хотелось вместо перемещения в магический мир, попасть внутрь медальона. – Далас, май, Тириус…– всё оказалось банально. Найдя слова для отмены, прочитала заклинание наоборот.

Облегчение от того, что моя стая при мне… и её существованию больше ничего не грозит (если так можно выразиться!), вызвало в душе трепет от предстоящего портального перемещения и встречи с Ним...

Да, я испытывала благодарность к тому, кто затеял отбор, прислав мне на него своеобразный «вызов», будто институт – заочнику, но участвовать в невиданной череде испытаний, ассоциирующихся у меня почему-то с унижением, никак не желала!

Я думала только о том, что, наконец, окажусь там, где не буду выделяться, где меня не станут преследовать… где я буду в безопасности и смогу спокойно излечить своих братьев меньших, уверенная, что в магическом мире вариантов спасти жизнь Серому и его раненой паре – море!