Уловив в его голосе тревожные нотки, я замерла:

– Ну вот, а говорил, что не общался с тетушкой.

Поняв, что попался, Корвус прокашлялся и неуверенно уронил:

– Ну, может быть, совсем чуть-чуть. В конце концов, я мог узнать это и от твоего отца…

– Поздно отпираться, – фыркнула я, – вы опять туда же?

Оставив мой вопрос без ответа, он серьезно пробасил:

– Дафна, я считаю все случившееся с тобой огромным несчастьем, которое требует детального внимания и самого тщательного расследования. Так быть не должно. Наша сестра, нежная Девиана, пала в нелепых политических играх, и виновник так и не был найден. Твой отец сберег этот опыт в своем сердце и не допустит повтора.

Отец всегда с нежностью вспоминал погибшую младшую сестру мамы. На семейных застольях имя незнакомой мне тетушки звучало с трепетом.

– Поверь, в Скворечнике тебе ничего не угрожает. Все ученики преданы Роду, семьи проверены на лояльность. Даже скворцы из Северных Земель выказывают уважение к Правящим.

Выдохнув, я устало кивнула. С дядей всегда было просто и легко, с ним было интересно. Но долгий путь в Скворечник измотал меня, хотелось лечь.

– Ты не против, если меня проводят в мою комнату?

Спохватившись, Корвус пробормотал:

– Да, конечно, – повысив голос, директор крикнул в сторону двери: – Деметра, зайди, пожалуйста!

Дверь тихо скрипнула, в помещение вошла девушка.

– Отведи Дафну на преподавательский этаж, в левом крыле есть свободная комната. – дядя протянул мне ключ с бордовой ленточкой, – Если понадобится, покажи ей школу и территорию.

– Будет сделано, господин директор, – голос звучал отстраненно и механически. Мне подумалось, будто Деметра могла быть не человеком, а усовершенствованной моделью Дельты.

По коридору мы шли в тишине – у меня не было сил на разговоры, а девушка молчала, вероятно, из соображений этикета. Спустившись на этаж ниже, мы свернули налево и остановились лишь в самом конце галереи. Покрутив ключик в замочной скважине, я открыла дверь и закашлялась, навстречу мне вылетело облако пыли. Зажав нос, Деметра прогундосила:

– Извините. Видимо, тут давно никто не жил.

На ощупь ориентируясь в темноте, я подошла к окну, и, распахнув шторы, открыла створки.

– Дааа, спасибо, дядюшка… Удружил, конечно, – ворча себе под нос, я наблюдала за облаками пыли, кружащимися в воздухе, – ты не могла бы мне помочь? Боюсь, моих магических сил не хватит для таких масштабов, – последние слова я процедила сквозь зубы.

Молчаливая девушка густо покраснела и, стыдливо отступив на шаг, уронила:

– Я не смогу вам помочь, Ваше Высочество. Я не волшебница.

От удивления я позабыла про беспорядок, и перестав размахивать руками, посмотрела на ученицу.

– А что же ты тут тогда делаешь? Чему обучаешься?

– Директор заметил меня, когда прибыл в гости к матушке… Я дочь герцогини Аши, блюдущей за Восточными Землями…

– Постой, – перебила я ее, – но она маг, а ты…

– Все верно, я родилась без Искры.

Присев на пыльный рабочий стол, я еще раз пробежала взглядом по Деметре. Высокая, ладно сложенная, она смотрела на мир красивыми синими глазами, будто хитро прищуренными. Черные прямые волосы были распущены, за исключением передних прядей, собранных на затылке заколкой. Она и правда была очень похожа на Ашу.

– Странно, что я никогда не слышала о тебе. И ведь недавно я была в гостях у твоей матушки…

Румянец пополз на лоб и шею, она сказала едва слышно:

– И вовсе не удивительно, мама не особо афиширует мое рождение, – заправив упавшую из длинной челки прядь за ухо, она виновато улыбнулась: – так бы и просидела всю жизнь в четырех стенах, если бы не директор. Он забрал меня от матушки, разглядев во мне талант к траволечению. Для этого не требуются магические способности, – заметив мой жалобный взгляд, она потупилась, – моя жизнь ничем не хуже, чем жизнь тех, в ком горит Искра. Думаю, вы знаете, что на зельях я смогу протянуть около двух веков.