Потрогав тыльной стороной ладони остывший фарфоровый чайник, я удрученно хмыкнула.

– Остыл? Разучилась, что ли, магию использовать? – подруга ехидно улыбнулась.

– Да нет, он пустой уже. Там и греть-то нечего.

– В последнее время ты пьешь очень много чая, да и воды, – Деб неодобрительно насупилась, – не хочешь сходить к Лечащим?

Я отмахнулась.

– Это из-за дурацких снов. После них просыпаюсь в сырой насквозь пижаме, хоть выжимай. Даже волосы мокрые…

Понимающе посмотрев на меня, Дебора уточнила:

– Кошмары?

Кивнув, я выпила остатки чая и, поставив расписанную чашку на блюдце, поднялась.

– Пойдем? А то сейчас соберутся без нас, нетерпеливые.

Дебора, рассмеявшись, встала из-за стола.

– А толку что соберутся? Большинство из них дурные, сами ничего сделать не смогут! Даром что скворцами зовутся.

Я была с ней не согласна, но спорить не хотелось, я только пришла в норму после тревожной атмосферы сна. Возле стенда все еще стояло несколько учеников, среди них был и Брендон.

– Ваше Высочество, с вами в группе буду, – окинув меня кокетливым взглядом, от которого таяло большинство девушек школы, он улыбнулся: – вы рады?

Насмешливо покачав головой, я пропела:

– Безумно, Брендон. Там будет состязание по фехтованию?

Улыбка вмиг сползла с лица парня, стоящие за ним друзья, посмеиваясь, стали похлопывать его по спине.

Дебора скользнула пальцем по спискам групп и, кисло цокнув, обернулась ко мне:

– Ты с Деметрой, Брендоном и Веясом, – последнее имя заставило всплыть перед глазами еще яркие образы сна, – ого, а я с Корвусом, повезло! Не знала, что он тоже участвует!

Подойдя к подруге, я пробежала глазами по аккуратным строчкам, выведенным пером, и, остановившись на большом списке, нахмурилась:

– А это еще что?

Подойдя ближе, Брендон присмотрелся, а после улыбнулся:

– Так это группа добровольцев для забега по Серому Лесу!

Среди прочих имен я увидела имя Стефана, руки похолодели. Резко обернувшись к парню, я спросила:

– Что за забег?

Скорчив важное лицо, тот нарочито мистическим голосом заговорил:

– Десять добровольцев, рискующих жизнями, должны отправиться в Серый Лес! Минуя объятия силв, добраться до сердца острова, отринув страх…

Деб пихнула Брендона в плечо, вызвав у него вскрик возмущения.

– Нечего рисоваться, замолчи! Не слушай его, Дафна. Пойдем, он жути нагоняет! Я тебе сама все расскажу…

Взяв меня за ладонь, она потянула меня в сторону выхода из школы, ругаясь себе под нос на парня.

– Вот же павлин, не выношу таких!

Хихикнув, я протянула:

– Чего ты так завелась-то…

– Ну а чего он тебя пугает?

Благодарно улыбнувшись подруге, я аккуратно высвободила ладонь из ее хватки. Во дворе Скворечника уже вовсю трудились ученики, расчищая дальние площадки от сосновых иголок и веток.

– Так объясни наконец, что там с забегом?

Мы подходили к трудящимся скворцам, Дебора скосила на меня глаза.

– Да в целом он и верно-то сказал, но с драматизмом перегнул. Десять мальчишек в Лес пойдут, за наградой. Каждый год в День Рябины силвы готовы подарить одному смельчаку что-то из своих сокровищ, а вещиц у них волшебных много…

– А как же то, что они могут утащить ребят в чащу? – испугалась я.

– Так в том и смысл! Они должны дать себя утащить в самое сердце Леса, а после вернуть себе разум и сбежать оттуда с сокровищем. Далеко не всем это удается. Да и опасно… Бывало, кто-то не возвращался, но обычай древний. Среди скворцов его чтят.

Дыхание участилось, я замерла. Дебора, заметив это, остановилась рядом.

– Эй, ты чего?

Облизав вмиг пересохшие губы, я подняла на нее глаза:

– А ты не знаешь, какой приз в этом году?

Задумавшись, подруга протянула, нахмурив брови: