Мы вышли с Честером покурить. Он, как обычно, держался холодно и отстраненно, но в то же время он как будто сдерживался. Не знаю, в чем причина такого нервяка, но мне показалось это странным. Его дерганые движения, вычурные попытки показать, мол, все нормально, ничего необычного. В общем, курили мы. Обменивались стандартными вопросами о семье, жизни, выходных, работе – никогда при этом не уходя в глубину. Тоскливо мне было оттого, что нельзя вернуть именно нашу студенческую дружбу. Так и стояли мы: я – тосковал о затертом прошлом и наблюдал за нервной рванью движений Честера, он – курил и делал вид, что все нормально.

Близился вечер, и подготовка к нему поглотила работников всех сегментов. Повары проверяли заготовки и делали на всякий случай дополнительные, официанты протирали столы и готовились выглядеть великолепно, бармены натирали стаканы и пополняли запасы алкоголя. Лишь я, шеф и один парень из официантов выделялись своей небрежностью. Я – не знаю почему, шеф – вчера в сопли нажрался, парень-официант – даже знать не хочу. Люди змеились по внутренним коридорам с посудой, едой, одеждой. Так всегда бывает при загруженном дне, люди готовятся к худшему.

Я вспоминаю в такие вечера наши с Честером рабочие будни, когда мы оба были моложе. Мы носились с вилками и ложками, протирая их без конца. Пыхтели над столами, протирая их от пыли, словно пробуждая от векового сна. Мы ненавидели готовить зал. Хотя, наверное, все официанты ненавидят будить мертвые предметы, в попытке придать им очертания живых. Как-то раз мы украли у одного из гостей бумажник. В нем были банковские карты и много налички. Гость заметил пропажу через час или около того. Тогда два честных и участливых официанта, кружившие около его столика весь вечер, кропотливо искали потерянный кошелек. И нашли его! Только вот, наличных там теперь было значительно меньше. Гость поблагодарил нас и тут же дал на чай. Чаевые мы честно поделили, убрав купюры к остальным деньгам, честно спизженым из того самого кошелька. Когда я вспоминал те времена – внутри что-то сияло, дарило радугу моим органам, хотя бы и на пару секунд.

Открытие. Выстроившиеся в ряд хостес, официанты и администратор нервно дергают взглядом, выпрямляя спину в идеальную прямую, возвышаясь над настоящим бытием. «Удачи!» – говорю им я, а в дверях потихоньку, медленно, но плавно увеличиваясь в количестве начинают появляться люди.

Я ухожу к себе в кабинет. Включаю компьютер и наблюдаю за работой через камеры. Вот – раскачивает гостя, вынуждая купить его дорогое вино, Леша. Аккуратно, взвешивая каждый звук исходящий изо рта его, вынуждает очередного престарелого сноба выкупить бутылочку, которую сноб никогда не сможет по-настоящему распробовать. Жаль, что Леша тоже никогда её себе не сможет позволить… во всяком случае, честным путем.

Леша пришел в наш ресторан почти год назад. Он сразу приковал к себе все мое внимание: дерзость в его глазах, с вызовом смотревших на меня на собеседовании, рваные джинсы и множество маленьких татуировок, которые я впоследствии постоянно рассматривал под всеми возможными углами. У него был опыт работы в чахлых забегаловках и вшивых гостиницах, откуда с собой он забрал множество самых жестоких и удивительных историй. Однажды он рассказал мне, как он работал барменом в одной гостинице, куда люди приличные редко забредают. К алкашам и шлюхам он привык, в них он видел в каком-то смысле друзей и соратников своих, ибо все они ненавидели тех, кто мог позволить купить их время и услуги. Не важно: Леша был на смене, готовился передавать другому бармену рабочее время, как внезапно слышится адский визг, сразу после которого распахивается дверь гостиничного ресторана, в которую вбегает женщина, а за ней мужчина. Женщина – визжит как ненормальная. Мужчина – весь залит кровью, с отрезанной человеческой ногой в своей правой руке, и смотрит куда-то сквозь реальность. Я много слышал и сам видел в сфере общепита, и сам знаю, каких мразей заносит к обычным работягам, но такого говна – я еще не встречал. Я сразу понял – нам с Лешей сработаться удастся. Я протежировал ему: штрафов он никогда не получал, глаза мои закрывались на многие его поступки. И это окупилось со временем: чуть позже мы с Лешей начали левачить. Схема была простая: Леша – раскручивает на покупку(ох, поверьте мне! он это умел), я – договариваюсь с прочим персоналом о подмене. В общем – мне нравился этот парень.