– Наша школа, такого на козе не обскачешь.

– Повезло Васе с помощником, хороших декораторов раз-два и обчёлся, так ведь, Сергей?

– Мой лучший ученик на прошлых курсах, новый выпуск увы, одни середнячки, – Портной поздоровался с Николаем за руку. – На какой курс перешёл, Коля?

– На четвёртый, хочу сначала со сценарием ознакомиться, с Василием Петровичем переговорить, потом в группу идти. Чтобы белой вороной не оказаться.

– В корень зришь, скоро мы сами будем его сценарии изучать.

– Кто у нас из декораторов во ВГИК поступал, не подскажете?

– Коля первый, я на курсах его всем в пример ставлю, – Портной с гордостью оглядел своих коллег по цеху…

Наконец, Николай был отпущен на волю и пошёл в группу, к директору, вскоре подошёл и Щербак. Так началась его работа на новой картине. Правда, акценты уже сместились. Если раньше он тщательно и с волнением приступал к делам, то сейчас удивить его или огорошить чем-то было уже невозможно. Это был профи.

За плечами десятки картин, да и учёба во ВГИКЕ придавала вес в глазах соратников, были и завистники, недоброжелатели, без этого никак. Съёмочные группы разные, киношники народ ушлый.

Но сейчас приоритетом для него являлась учёба, все силы на борьбу с этим страшным любимым зверем, работа отошла на второй план, правда, об этом пока никто, кроме него, не знал.

В группе он сразу увидел знакомые лица: оператор Анатолий Кузнецов, второй режиссер В. Березко, звукооператор В. Бахмацкий, работали вместе на нескольких картинах.

– Василий Петрович знает, с кем надо работать, – обрадовался Березко встрече со старым приятелем, крепко пожимая ему руку до хруста в пальцах, по привычке, – В Сочах, например, помнишь, как мы бузили после съемок? Давай, Коля, вливайся в коллектив. Поработаем вместе, как в старые добрые времена.

Ассистенты, замы тоже знали Николая не понаслышке.

На совещании он познакомился с режиссером картины Еленой Михайловой, пообщался со Щербаком насчет разработок декораций, и успокоился. Он среди своих.

Сценарий оказался малоинтересным, это было продолжение популярного фильма военной поры «Парень из нашего города» по пьесе Константина Симонова. Фильм-фантазия о том, как могли бы сложиться судьбы Сергея и Вари Лукониных – танкиста и театральной актрисы, в течение их долгой послевоенной жизни.

Хотя, в этой жизни есть все – любовь и верность семье, идеалам, доверие и взаимопонимание между старшим поколением и молодым, однако картина построена просто и безыскусно:

– «А помнишь, Варя?» – спрашивал Сергей, уже пожилой человек с горящим взором (Николай Крючков) у своей молодящейся жены (Лидии Смирновой) и тут же идут сцены из «Парня из нашего города»…

После трех курсов сценарного факультета, Николай стал разбираться в основах драматургии, чувствовать психологизм развития характеров и судеб в сюжетных линиях для достижения идейного замысла сценария, это был уже не тот декоратор, которого интересовали только декорации в павильоне и достройки на натуре. К тому же, опыт работы на таких шедеврах, как «Горячий снег», «Они сражались за Родину», «Последняя жертва» и других, превратили его в настоящего кинематографиста.

«Так что, Николай, картинка как раз из разряда тех, которые не помешают моей учебе, наоборот, помогут материально», – думалось ему, когда ноги несли студента-заочника по направлению к выходу со студии, да не тут-то было.

Около фотоцеха он увидел знакомые до боли лица заядлых перекурщиков и хохмачей, среди них – Женя Кочетков, художник-фотограф. Он весело махал рукой ему и еще кому-то, за ним следом. Только хотел обернуться, но опоздал: