При папском дворе в Риме, преподнеся главе католической церкви спасённую христианскую святыню, забальзамированную голову апостола Андрея Первозванного, укрылся брат погибшего Византийского императора, бывший деспот Мореи, Фома Палеолог (1409 – 1465). Он получил от папского двора приличное содержание, около 500 золотых дукатов в месяц.

Фома Палеолог от брака с Катериной Заккария, дочерью последнего князя Ахайи, области завоеванной крестоносцами в Греции, имел четырех детей. Двух дочерей: Елену (1431-1473) и Зою (около 1455 – 1503), уже в Риме принявшую имя София, и двух сыновей: Андрея (1453 – 1502) и Мануила (1455 – 1512).

После смерти Фомы Палеолога его дети находились под опекой известного греческого учёного, ставшего римским кардиналом, Виссариона Никейского (1403 – 1472), и существовали на деньги Ватикана. Средств, для поддержания их высокого статуса, а старший из них Андрей именовался императором Византии и деспотом Мореи, явно не хватало. Спасаясь от бедности, младший из братьев Мануил, вернулся в захваченный турками Константинополь, прельстившись султанскими посулами о хорошей пенсии, в обмен на мифические права на Византийский трон. Его сын принял мусульманство, став мелким турецким чиновником.

Андрей Палеолог, принявший католицизм, остался в Италии, пытаясь по выгоднее уступить свои династические права на Византийский трон различным европейским монархам. Его сын Константин, служил Ватикану, командуя папской гвардией, не претендуя на громкие титулы предков.

Старшая из дочерей Фомы Палеолога – Елена, была женой сербского деспота Лазаря III Бранкованича, и после захвата Сербии мусульманами в 1459 году укрылась на греческом острове Лефкас, приняв монашество.

Неопределённой оставалась лишь судьба младшей дочери деспота – Софьи. Её судьбой занимался опекун кардинал Виссарион, предлагая высокородную невесту влиятельным итальянским вельможам. Однако охотников на руку беглянки было не много. Блеск её имени, титулов и высокородное происхождение, были не привлекательным товаром для европейской знати, предпочитавшей происхождению большое приданное.

С большим трудом в 1467 году при участии Римского папы Павла II руку Софьи Палеолог предложили знатному неаполитанскому князю Караччиоло. Состоялось торжественное обручение жениха и невесты, но брак не состоялся. Тогда папа Павел II решил устроить брак византийской принцессы с овдовевшим Московским великим князем Иваном III (1440 – 1505).

В Москву был послан кардинал Виссарион Никейский, который после долгих переговоров устроил брак Софьи с Иваном III. В ноябре 1472 года принцесса Софья Палеолог прибыла в Москву и обвенчалась с великим князем в Успенском соборе. Их дети, внуки и правнуки, наследовавшие Московский престол, являлись одновременно потомками последней Византийской императорской династии Палеологов, о чём Московские владыки не забывали напоминать своим подданным и европейским монархам.

Последние события, происходящие на фоне возвышения Москвы и укрепления абсолютной власти Московских князей, побудили великокняжескую династию определить для себя духовную опору своей власти, претендуя на исключительность своего положения.

С потерей Константинополя, главного духовного православного центра и турецкой оккупацией ряда православных государств на Балканах, Москва осталась единственным независимым государством, сохранявшим православную веру. А род Московских князей, ведущих своё начало от древней Киевской княжеской династии, состоял в родстве со всеми знатными фамилиями Европы и Византийскими императорскими династиями.