После ужина мы вышли на улицу. Небо было усыпано звездами, и я почувствовала, как он взял меня за руку. Снова.

– Спасибо за этот вечер, – сказал он, и в его голосе звучала искренняя благодарность. – Ты не представляешь, как мне это было нужно.

– И тебе спасибо, – ответила я, чувствуя, как сердце бьется быстрее от его прикосновения. – Это был самый удивительный вечер в моей жизни.

– Знаешь, мне хочется верить, что это только начало, – он посмотрел на меня, и я поняла, что в его глазах отражается та же надежда, что и в моих.

Мы медленно прогуливались по ночному городу, разговаривая обо всём на свете. Это был тот редкий момент, когда все казалось правильным. Я чувствовала себя живой, наполненной и по-настоящему счастливой.

Прошла уже неделя после нашей прогулки, и я не могла перестать думать о нём. Мысли о Кайле буквально разрывали меня изнутри. Я постоянно ловила себя на том, что хочу поделиться этим с подругой, но что-то меня останавливало.

Это была всего лишь прогулка, дорогуша. Зачем ты всё себе придумываешь? Мой разум пытался вернуть меня в реальность, но грёзы о нём были слишком сильны. Несколько раз я хотела написать ему, но что бы я сказала? Заметит ли он мое сообщение среди множества других? Почему я вообще думаю, что могу ему понравиться? Я ведь обычная девушка, а он – известный музыкант.

Меня ждала школа, выпускной класс и давление со стороны родителей, ожидавших, что я поступлю в университет из Лиги плюща. Ответственность нависала надо мной как тяжелое облако, с каждым днём все больше и больше. Понимала, что они хотят для меня только лучшего, но это «лучшее» казалось мне совершенно чужим.

Я всё больше погружалась в мечты о сцене, о том, чтобы жить музыкой, как Кайл. Как он достиг таких высот в свои двадцать лет? Чем больше я думала о нём, тем больше осознавала, насколько мы похожи. Казалось, я нашла свою мужскую версию, идеального человека. Из этих размышлений меня вывел звонок на телефоне. Это была моя подруга.

– Алло, Эш, – ее голос звучал спокойно, но я чувствовала, что ее что-то беспокоит. – Я хочу к тебе приехать, можно?

– Конечно, что-то случилось?

Когда Лив говорит, что хочет приехать, а она живет в другой части города, меня это начинает настораживать. Может, случилось что-то серьезное?

– Нет-нет, все хорошо. Просто хочу кое-что проверить, – сказала она непринужденно.

– Окей, приезжай. Буду ждать.

Примерно через полчаса Оливия была у меня дома. Она пыталась выглядеть спокойно, но ее движения выдавали беспокойство. Она все время смотрела на меня, словно пыталась что-то понять.

– Лив, может, ты хочешь воды или Липтон?

Я пыталась сгладить неловкость, хотя искренне не понимала, что происходит.

– Нет, спасибо. Эш, ты ничего мне не хочешь рассказать?

Оливия спросила это спокойно, с непринужденной улыбкой. Но что она хочет узнать? Мне придется играть роль актрисы, а я в этом совсем не хороша.

– Что ты имеешь в виду? У меня нет секретов от подруги.

Ну кроме одного. Но можно ли это считать секретом? Я встретилась с ним всего пару раз, придумала в своей голове идеальную сказку, и теперь думаю скрывать это от своей лучшей подруги. Боже, что же я творю!

– Эшли, – её голос стал серьезным, – скажи, что ты не начала снова резать себя, – в её голосе читались озабоченность и страх.

Я понимала, что Лив беспокоится за меня, ведь несколько лет назад я действительно наносила себе увечья. Черт! Даже если я покажу ей, что на моём теле нет ни царапины, она мне не поверит.

– Лив, ты не так все поняла. Я больше этим не занимаюсь, правда. Я люблю и ценю себя. Ну, почти. С принятием себя все еще тяжело, но лезвия в руки я больше не беру, правда, – говорила я, а в глазах выступали слезы.