Но дойти до кухни мы так и не сумели.

Вначале на улице послышался странный нарастающий гул, затем весь замок погрузился в звенящую тишину, все его обитатели замерли, настороженно прислушиваясь. Точно знаю, потому что госпожа Альвис поступила именно так. Сбившись с шага, остановилась, повернулась к окну и, кажется, даже дышать перестала. Всего на несколько секунд, затем улыбнулась облегчённо и негромко, скорее самой себе, сказала:

– Ренед вернулся.

О, я очень рада. Слов для моей радости не подобрать. А вот сковородку или скалку подобрала бы с радостью. У меня даже рука судорожно сжалась, стискивая воображаемую ручку орудия семейных разборок.

– Да что вы, в самом деле? – злая я бываю такой вежливой.

И инициативной.

Спокойным размеренным шагом я направилась к высоким двустворчатым, сейчас открытым настежь тёмным дверям. На стоящих стражей в чёрной форме даже не взглянула, на оклик няни не обратила никакого внимания и вышла на широкий каменный порог, на который как раз поднимался по ступеням мрачный и откровенно злой Ренед Энейх.

«Не стоит», – предупредил его тяжёлый взгляд.

«Трындец тебе», – пообещала ему моя ласковая улыбочка.

Глядя на то, как собственная супруга мягкими непринуждёнными шагами приближается к беззащитному в такой ситуации мужику, мужик понятливо остановился. Моё невинно-улыбчивое лицо не позволило ему обмануться: будет разнос. Грандиозный.

Собственно, он и начался в духе любого грандиозного разноса.

– Как погулял? – проворковала я, цепляя мужика за локоток и уводя за собой к лестнице, намереваясь отойти от дома и посторонних ушей.

Удивительно, но Ренед даже сопротивляться не стал и покорно позволил утащить себя в кусты. Натурально.

Отвечать мне он не стал, не поверив показному добродушию.

Вы посмотрите, какой Фома Неверующий.

– Как Селим? – продолжила я разливаться медовыми речами, уводя несчастную жертву всё дальше. – Надеюсь, в добром здравии. Познакомишь нас?

– Катарина, – несколько хрипло позвал переставляющий рядом со мной ноги мужик.

– Катерина, – исправила ласково и нежно, – Ка-те-ри-на. Понимаю, сложно задействовать то, чего у тебя нет, – печальный взгляд на темноволосую голову. Сверкнувшая в чёрных глазах злость оказалась бальзамом на мою израненную душу. Не зря говорят: сделал гадость – на сердце радость. – Попробуй повторить раз двадцать, может, сможешь запомнить.

На этом оторопь некоторых прошла и случилось неприятное, но неизбежное – мы встали. Ладно-ладно, встал Ренед Энейх, но так как я продолжала удерживать его за локоток, и сдвинуть мужика с места против его воли была не в силах, то пришлось встать и мне, ручку забрать, невозмутимо поправить расчёсанные до блеска распущенные волосы и невинно, вот совсем невинно снизу вверх посмотреть в прищуренные глаза дракона.

– Что ты делаешь? – холодно и неприязненно спросил он.

Улыбнувшись широко и сияюще, ответила совершенно честно:

– Злюсь.

И следующие три минуты любовалась когнитивным диссонансом во всей его красе. Краса хмурилась, морщилась, откровенно злилась и силилась осознать, что происходит. Происходящее подло не осознавалось.

В итоге мужик медленно втянул воздух через нос, столь же медленно выдохнул ртом, успокаиваясь… это он самоуверенно.

Шаг. Один плавный грациозный шаг. Даже не думала, что взбешенная я умею так красиво завораживающе двигаться. Да и не подумала бы, но результат был на лицо – мужик заворожился. Замер. Он и до этого не шевелился, но сейчас даже дышать стал едва-едва, невольно прикипев взглядом к моим глазам и словно не находя в себе сил даже моргнуть.

Я улыбнулась и сделала ещё один шаг. Оказавшись вплотную перед ним, прильнула к сильному телу, не прижимаясь, но заставляя мужчину ощутить меня каждым сантиметром. Выждав несколько глухих ударов его сердца, привстала на носочках, потянувшись лицом к его лицу… Ренед машинально подался навстречу, приоткрыв тонкие губы и не отводя околдованного взгляда от моих глаз.