Две пары глаз удивленно взглянули на Миранду, когда она вошла в столовую без стука.

– Оставь нас на минутку, Роджер.

Как только за ним закрылась дверь, Миранда набрала в грудь больше воздуха и произнесла:

– Я не желаю быть пленницей в этом доме!

– Присядь, дорогая.

– Не хочу! – не сдвинувшись с места, заявила Миранда. – Я хочу, чтобы со мной обращались как с взрослым человеком.

– В таком случае начни вести себя соответственно, – с безграничным терпением, которое сводило Миранду с ума, отозвалась мать. – Присядь и скажи мне, что случилось.

– Ты знала, не так ли?

– О чем?

– О заменах в системе охраны!

– Это далеко не первая замена за то время, что мы живем в этом доме. – Мать иронично изогнула бровь. – Тебе не кажется, что ты слишком бурно на это реагируешь?

– Учитывая, что все эти люди здесь исключительно для того, чтобы следить, как бы я не доставила неприятностей во время кампании?!

– Мы, разумеется, предпочли бы избежать скандалов и негативного освещения в прессе, ведь до выборов…

– Я прекрасно осведомлена об обязанностях, навязанных мне много лет назад, мама. Напоминать не нужно.

– Мы с отцом чаще получаем сообщения о твоих бунтарских выходках. – Она изящно сложила руки на коленях. – Нас выбрали, и теперь мы должны быть образцовой семьей. Люди ожидают от нас большего, чем от других. Такова наша жизнь.

– Нас никто не выбирал! – напомнила Миранда. – Выбрали отца. Я вовсе не стремилась сидеть в офисе и работать без отдыха, меня не выбрали на пост вашей дочери! Или тот факт, что половину своей жизни я изображаю из себя другого человека, никем не учитывается?

– Нравится тебе это или нет, ты дочь мэра. Это его последний срок на посту и…

– То есть если его переизберут. Или итог известен заранее? Потраченные на кампанию деньги еще не гарантируют успех.

– Мы семья, Миранда. И все переживаем вместе. Как только пройдут выборы…

У Миранды вырвался саркастический смешок.

– Значит, мне нужно всего-навсего подождать, пока отец решит баллотироваться на пост губернатора? Зачем останавливаться на достигнутом? Может, сразу в Белый дом?

– Решать твоему отцу.

– А как проводить жизнь, решать мне. Если хотите, чтобы я вела себя как взрослая, дайте мне побыть взрослой. Как я могу учиться на своих ошибках, если их нельзя совершать?

– Твои доводы стали бы более весомыми, если бы было чем их подтвердить, – отозвалась ее мать. – Мы дали тебе больше свободы в Нью-Йоркском университете, и чем это закончилось? Ты отплатила за наше доверие, угодив на страницы желтой прессы.

Миранде стало еще хуже.

– Я люблю танцевать и выпила лишнего в свой двадцать первый день рождения. Чем я хуже любого другого студента в Америке? Я могла бегать в мокрой футболке без белья во время весенних каникул, попасть в тюрьму во время студенческих демонстраций, начать принимать наркотики, спать с парнями, которые с радостью сообщили бы пикантные подробности прессе. Ничего этого я не сделала. Но вам-то что с того? Для вас главное, чтобы я продолжала работать целыми днями. А вы не думали, что, превратив этот дом в Алькатрас, только подстегнете меня к попыткам побега? Почему, по-вашему, Ричи выбрал колледж на другом конце страны?

– Нет нужды повышать голос. Если бы ты научилась спокойно и разумно приводить аргументы, как твой брат…

Миранда покачала головой. Каждый раз, пытаясь вызвать мать на откровенный разговор, она чувствовала себя вздорным подростком. Правда же в том, что родители совершенно не знали своего сына, впрочем, как и дочь. Пока они пропадали на деловых совещаниях, благотворительных вечерах и встречались с людьми, готовыми помочь отцу в его политической карьере, Миранда фактически стала для Ричи второй матерью.