Слуга с безразличным видом удалился. Марзофл подвел к Автократору Видессиан Скавра и Алипию.

Гавр резко повернулся. Император двигался быстро и гибко, хотя плечи его слегка осели, а глаза покрылись красной сеточкой. Он выглядел уставшим. Марк подумал, что Туризин стал похож на Маврикия. Тяжесть правления ускоряла бег времени, Автократоры старели рано.

– Убери своих головорезов, Провк, – нетерпеливо сказал он. – Если мы не сумеем справиться с девушкой и связанным мужчиной, то пусть смилостивится над нами Фос! – Он хлопнул ладонью по сабле – боевому оружию в потертых кожаных ножнах. – Эй, стой! Артаваст! – окликнул он одного из стражей. Ничего удивительного в том, что Император знал солдата по имени, не было. Любой владыка, который хочет просидеть на троне долго, должен знать как можно больше своих людей – по имени и в лицо. – Это что за меч у тебя в руках? – Артаваст показал на Марка. Император кивнул. – Почему бы тебе не отнести эту проклятую штуку к Нейпу, жрецу из Академии? Святой отец давненько пыхтит от желания добраться до этого клинка.

Артаваст отдал честь и вышел.

Марк вздрогнул. Когда у него отобрали меч, он почувствовал себя еще более нагим и беспомощным, чем в тот миг, когда Марзофл внезапно ворвался в комнату.

Разлука с мечом оказалась для Марка настолько тяжелой, что трибун даже пропустил реплику Туризина. Марзофл больно ударил своего пленника кулаком по ребрам.

Император повторил:

– Все еще не считаешь нужным вставать передо мной на колени? Даже ради того, чтобы спасти свою глупую башку? Ах ты, упрямый ублюдок!

– Что толку вставать на колени? – спросил трибун. – Из-за этого ты не станешь щадить меня.

Марку даже в голову не пришло простереться перед Императором на полу, как это делали видессиане. Республиканцы не преклоняли колен перед людьми -даже перед самыми могущественными.

– Упрямый и гордый ублюдок, – повторил Туризин. – Однако недостаточно гордый, чтобы не спать тайком с дочерью моего брата.

– Хорошо сказано! – воскликнул Марзофл.

Скавр почувствовал, как лицо у него запылало. На все эти обвинения он не находил ответа.

Алипия проговорила:

– Все это не вполне так, как ты думаешь, дядя. К этим встречам я стремилась больше, чем он.

– А ты шлюха, подстилка грязного варвара! – усмехнулся Марзофл. -Твои признания не делают чище ни его, ни тебя, гулящая девка.

– Провк, – резко оборвал Император, – с ее высочеством я разберусь без твоей помощи.

Кавалерист захлопнул рот, громко лязгнув зубами. Он не осмеливался преграждать путь гневу Туризина Гавра.

– Я люблю Марка, – сказала Алипия.

– А я – Алипию, – эхом повторил Марк.

Марзофл готов был лопнуть от злости.

Туризин заорал:

– Навозные черви Скотоса! Любовь! Какое это имеет значение? – Он повернулся к своей племяннице: – Я-то думал, у тебя хватит здравого смысла не валять в грязи имя нашей семьи и не делать его предметом сплетен в пивных!

– Ах вот оно что… – протянула Алипия. Ее голос зазвучал опасно. -Так это я валяю в грязи имя нашей семьи? А как насчет сладенькой потаскушки Комитты Рангеве, которая кидалась на все, что двигалось? Эта вечно текущая сучка не пропускала только трупы, и то сомнительно! Интересно, кому это перемывали кости на глазах у всего города прошлой зимой в Амфитеатре?

У Императора был такой вид, словно его оглушили дубиной. Сперва он побагровел. Потом побелел как мел.

Провк Марзофл, судя по всему, сейчас истово мечтал провалиться сквозь землю. Оказаться в эпицентре ссоры в императорской семье! Проклятие, это дурно сказывается на здоровье, не говоря уж о карьере.

Алипия продолжала еще громче: