В какую-то секунду его челюсти перестали быть такими сжатыми, губы расслабились, вновь налившись кровью, а в следующую секунду он потащил меня дальше.

– Стой! – Этот голос был новым. Басистым, но приятным. – Ты не станешь этого делать!

Чейз устало вздохнул, словно эта возня ему порядком надоела, и развернул меня обратно.

– Определитесь уже, а? – бросил раздражённо.

Рядом с сиплым стоял темнокожий мужчина, размеры его тела даже превышали размеры Чейза. Голова брита под ноль, карие глаза миндалевидной формы, широкий нос и выступающий подбородок. Думаю, что они с сиплым приблизительно одного возраста.

Темнокожий осмотрел меня с головы до ног, строгим, но вовсе не брезгливым взглядом и негромко спросил:

– Как твоё имя?

– Какое именно тебя интересует? – поинтересовалась с горькой усмешкой. – То, что дали мне родители, имя, которое сейчас носит одна из тварей, или то, которым я назвала себя сама?

На удивление, губы мужчины растянулись в мягкой улыбке.

– Которое тебе самой нравится, – кивнул он.

– Джей, – ответила не раздумывая.

– Джей… – медленно повторил темнокожий. – Очень хорошо. И откуда ты, Джей? – Видимо опять ожидал услышать что-нибудь гаденькое, потому как продолжал едва заметно улыбаться, но на этот раз я ответила прямо:

– Из Скалы.

По толпе пробежал шумок. Сиплый раздражённо фыркнул и даже не взглянул в мою сторону. А Чейз… Чейз скрестив руки на груди смотрел на белеющую полосу горизонта, где осеннее солнце пробуждалось, зевая, вытягивая длинные лучи в приветствии умирающего мира и поблескивая в каштановых волосах Чейза медными прядями.

– Слушай, Дакир, прекращай возню, а? – скучающе протянул сиплый. – Пусть твой парнишка вышвыривает её и дело с концом. – Недовольно оглядел толпу и подгоняюще замахал руками. – И давайте, расходитесь уже, если не хотите прямо сейчас по рабочим местам отправиться. Не на что здесь смотреть!

Дакир шумно вздохнул и одарил сиплого тяжёлым укоризненным взглядом.

– Что?! – возмутился сиплый, дёрнув плечами и указал на меня пальцем. – Она может быть заражена!

Дакир плавно перевёл взгляд на меня:

– Ты заражена?

– Нет, – ответила более резко, чем следовало бы.

Дакир снова повернулся к сиплому:

– Она не заражена. Так что повода вышвыривать её я не вижу.

Глаза сиплого полезли на морщинистый лоб:

– А если скажет, что она твоя мамаша, тоже поверишь?!

– Иди спать, Блейк, – посоветовал ему Дакир. – Я сам с ней разберусь.

– Разберёшься? Ты забыл о договоре? Крест переполнен! Скоро зима! Мы больше не можем подбирать людей, пока не расширим границы и не пополним запасы!

– Я буду делиться с ней своей порцией ужина, – глаза Дакиравеселосверкнули, словно весь этот разговор – сущая забава и он уже давно всё решил.

Блейк был в бешенстве. Ноздри раздувались как парашюты, кулаки сжимались и разжимались, рот то открывался, то закрывался снова, не находя нужных слов.

– Чейз привёз её, верно? – терпеливо добавил Дакир. – Значит она – наша проблема.

– Вот именно, она – проблема!!! – яростно прошипел сквозь зубы Блейк, тыча в меня пальцем.

– Не переживай, мы проверим её. Если она заражена, то уже к полудню её здесь не будет.

– К утру!

– К утру. Но если нет… то она сама будет вольна решать оставаться ей в Кресте, или нет.

– Но…

– Это точка! – прогремел Дакир и вокруг повисла поразительная тишина. Устало вздохнул и заговорил спокойно: – Я знаю правила, Блейк. В них и говорится о том, что мы должны помогать себе подобным. Мы не должны и не можем становиться чёрствыми безжалостными созданиями, вроде тех, кто обитает в Скале и подобных ему городах. Большинство из них переступило черту – утратило свою человечность. Но мы… мы всё ещё люди. У нас есть душа, а сердца всё ещё бьются и полны сострадания. И ежели мы станем отказываться от таких, как сами и обрекать их на смерть, то почему бы и нам… не назваться «тварями»?