Но в целом Питер, как по старинке называли столицу тамошние горожане, Николаю понравился. Точнее будет сказать, что он был в восторге от города. Дух захватывало от просторов, соразмерности пропорций, гармонии больших объемов тамошней застройки, разумности планировки. Одним словом – имперская столица. Ни тебе шумности и суетливости, даже разухабистости московской. Казалось, что даже брусчатка на мостовой проникнута имперским духом. В свободное от выступлений и репетиций время они с Лизой много гуляли по городу, и Николай пытался запечатлеть и сохранить в себе строгое суровое обаяние этих прямых, как стрела, проспектов, сотни каналов и бесконечных мостов. Вот только томило какое-то отчуждение, возникшее у него с девушкой. Несколько раз она, не дождавшись Николая, уходила гулять одна, а на все его вопросы отвечала невпопад, с вымученной искусственной улыбкой. Нет, ночью было все нормально, гимнастка оставалась нежной и ласковой, более того, любила Николая с какой-то исступленностью, но днем вновь становилась замкнутой и отрешенной, словно некая мука поселилась в ее сердце. В душе парня зашевелились подозрения и ревность, но он предпочитал не лезть к Лизе с расспросами, ждал, пока она сама все расскажет.

Успех гастролей подвигнул Джембаза расширить состав и репертуар труппы. Понадобились новые номера и исполнители, поэтому в самом начале нового, шестнадцатого года хозяин труппы дал в газету объявление о наборе новых артистов. К нему на просмотр потянулись гимнасты и атлеты, фокусники и дрессировщики. Николай, Титыч, Джон, Жорик, Лиза и другие цирковые артисты присутствовали на просмотрах, давали советы, обдумывали новые номера. Однажды на просмотр пришла очень опытная и умелая акробатка, а Лиза, как раз когда ее совет был особо нужен, задержалась у себя в гримерке. Николка направился поторопить девушку. Лизу он застал за столиком, занятой сочинением письма. Девушка откликнулась на зов парня и, забыв о недописанном письме, ласточкой выпорхнула из гримерки и помчалась на просмотр. Недописанное письмо так и осталось неубранным на столе. Машинально Николай отметил про себя, что это непорядок, а вдруг кто-то чужой ненароком зайдет и прочтет непредназначенное для чужих глаз сочинение. Поэтому он, решив убрать послание, подошел к столику и, стараясь не смотреть в текст, принялся складывать его в ячейку стола. Однако невзначай, против воли брошенный взгляд, выхваченная из текста фраза заставили парня насторожиться и, тут уж стало не до деликатности, внимательно прочитать написанное:

«Милостивый государь!

Сим сообщаю, что за истекший период наблюдаемый объект интереса к интересующему Вас предмету не проявляет. Поиски прекратил и успокоился, ничем, кроме текущих цирковых дел, не интересуется. Интересующую Вас особу забыл и не вспоминает.

За период наблюдения ни интересующая Вас особа, ни интересующий Вас предмет в поле зрения не появлялись.

За сим…»

На этом письмо обрывалось.

Лицо Николая от негодования покрылось багровыми пятнами, и самого его бросило в жар. Парень чувствовал себя полным идиотом. Надо же, наивный, поверил в любовь холодной особы, соглядатая! Значит, все это время он был под колпаком? И, по-видимому, князь тогда не лгал и крови Наташи на нем действительно нет. Без сомнения, упомянутая особа – это и есть Наталка, а предмет? Скорее всего, Меч! Нет, но это невыносимо – знать, что так обманут. Правильно, что Наталка не торопилась встретиться с ним, ведь это бы означало ловушку. А он должен был послужить приманкой, лопух! Предал любимую, изменил ей.