– Флориан, не нужно упоминать ни об этом Древнейшем Мире, ни о том, что он таит в себе, – сказал Альфер. – Не должны быть произнесены их наименования.

– Но я произнёс, – ответил маг, когда в Зале стало вновь тихо. – Я бы не стал этого делать, если бы это не было важным.

Существо, которое я назвал, возможно, старше самой Вселенной, ибо ни мы, и никто иной не знает, когда Древнейший Мир зародился. Оно могущественнее всех, кто обитает там. Неизвестно наверняка, как оно могло появиться, но есть легенды, что оно соткалось из самого Бесконечного Пламени и Тьмы, превратившись в самое ужасное существо, таившееся глубоко в Безднах Древнейшего Мира. Неспроста оно там появилось. Оно ждет своего часа, и, возможно, этот час уже совсем близко. Оно настолько могущественно, что способно сжигать любые миры, поглощать любые солнца своими ядовитыми и густыми тенями и тьмою, оно настолько могущественно, что может даже поглотить тот мрак, что существует вне миров, и зародить Новую Тьму, такую, которую невозможно представить никому, Тьму, что никогда не существовала прежде во Вселенной. Непроницаемую, способную поглощать разумы и тела, миры и воздух: структуру самого Мироздания, всё, что можем вообразить, и что не можем.

Несмотря на то, что путь к Древнейшему Миру запечатан Великой Преградой, его можно уничтожить. В Знании Мэренсильды говорилось, что Тёмные Властелины, во главе с Тем, кто могущественней Них, с Тем, кто пришёл вместе с ними однажды, разорвут эту Преграду. У них много планов, которые они хотят осуществить. Знание Мэренсильды говорит нам, что Зарождение Звезды Элред ознаменует начало всего. Приближается новая война, и мы должны сражаться, если мы хотим жить.

Флориан тяжело вздохнул.

– Есть лишь один путь, – сказал он затем. – Мы должны получить Меч Двадцати Трёх Стихий и ты, только ты, Валириан, знаешь, где он находится. С твоих слов я понял, что твой путь должен пролегать далеко на восток, к Ледяным Горам, а возможно и дальше.

– Вы говорите о Крае Света, – сказал Альфер. – Никто не знает, что лежит за ним.

– Да, – кивнул Флориан. – Никто, кроме Валириана. Кажется, Древние Боги-Сущности Алаары и Альфеулы спрятали Меч там, где его может найти только тот, для кого он предназначен. Они спрятали его, чтобы Зло не смогло найти его, ибо если бы Оно его нашло, то тогда у нас не было бы никаких шансов на победу. Даже если Оно и не смогло бы им воспользоваться, Оно бы не подпустило нас к нему, даже если бы все расы Вселенной и все Древние Боги пришли вместе с нами отвоевать его. Оно бы сосредоточило там все свои силы, и всё было бы кончено. Алаары и Альфеулы спрятали его от всех взоров, и только Валириан, будучи Носителем Божественной Крови, способен найти путь к нему, – маг устало и с надеждой взглянул на него. – Он наша единственная надежда. Если он не сможет нам помочь, тогда мы уже все обречены.

Валириан смотрел на своего отца и на мага, и на Альфера и на Роуфи, и видел, что они смотрят только на него. Все остальные смотрели только на него. Внезапно он, простой смертный, стал тем единственным, кто способен избавить всё от Великого Зла навсегда.

– Если он должен идти, – вдруг заговорил гном Роуфи, – то он не пойдёт без меня. Я помогу ему в пути, даже ценой своей жизни.

– Как и я, – сказал эльф Альфер, и посмотрел на Валириана: – Я отправлюсь вместе с тобой, и помогу заполучить Меч.

– Да, – сказал Флориан. – Конечно же, я тоже должен идти с вами. Возможно, это моя судьба. Куда бы ты ни отправился, Валириан, я пойду с тобой, до самого Края Света, и дальше, туда, куда ещё никто не доходил.