Едва успел Ши вытянуть измученного борьбой брата из объятий трясины, освободить его от веревки и помочь встать на ноги, как еще несколько зеленых лап высунулись из затянутого туманом мрака. Они сбили дрожащего Флика на землю, а одно щупальце сомкнулось на левой руке ошеломленного Ши раньше, чем он успел отскочить. Юноша почувствовал, как его тянет в трясину, и тоже выхватил нож, чтобы с неистовой силой всадить его в покрытое слизью щупальце. Сражаясь, он заметил на болоте огромную глыбу, скрытую туманом и ночной темнотой. А Флика тем временем схватили еще два щупальца, и его крепко сбитое тело неотвратимо приближалось к кромке воды. Ши яростно высвободился из скользкой хватки, глубоко порезав омерзительную конечность мощным ударом ножа; силясь дотянуться до брата, он ощутил еще одно щупальце, которое схватило его за ногу и опрокинуло на землю. Падая, он ударился головой о корень дуба и потерял сознание.

И снова их спас Менион; его гибкая фигура выскочила из темноты, тускло сверкнул длинный меч, описав широкую дугу, и одним мощным ударом отсек щупальце, которое цепко держало лежащего без чувств Ши. Мгновение спустя горец очутился рядом с Фликом, прорубив себе дорогу через частокол скользких зеленых лап, которые внезапно потянулись к нему из темноты, и серией быстрых точных ударов освободил второго брата. На мгновение щупальца снова исчезли в затянутом туманом болоте, и Флик с Менионом поспешили унести бездвижного Ши подальше от незащищенного края воды. Но прежде чем они успели добраться под спасительную сень дубов, из темноты снова высунулись отвратительные зеленые лапы. Не колеблясь ни секунды, Менион с Фликом закрыли собой Ши и яростно набросились на болотных чудовищ. Борьба была беззвучной, слышалось лишь тяжелое дыхание людей да свист разрезаемого мечом воздуха; каждый новый удар приходился точно в цель, и мерзкие зеленые щупальца разлетались на мелкие клочки. Однако полученные увечья, казалось, не причиняли чудищу из трясины особого вреда – после каждого нового удара оно нападало с удвоенной яростью. Менион проклинал себя за то, что позабыл о необходимости держать под рукой ясеневый лук и теперь не может выстрелить в то, что скрывается за пеленой тумана.

– Ши! – в отчаянии выкрикнул он. – Ши, очнись, иначе, как бог свят, мы все покойники!

Бесчувственное тело рядом с ними слабо шевельнулось.

– Вставай, Ши! – хрипло уговаривал Флик, руки его онемели от страшного напряжения и едва удерживали меч.

– Камни! – выкрикнул Менион. – Доставай эльфийские камни!

Ши с усилием встал на колени, но его тут же снова опрокинули на землю в пылу борьбы. Он слышал крики Мениона и потянулся к дорожному мешку, почти сразу же осознав, что выронил его, пока спасал Флика. Мешок виднелся в нескольких ярдах справа, и зеленые щупальца уже зловеще нависали над ним. Менион, казалось, прочитал мысли друга и бросился вперед с диким воплем, прорубая длинным мечом дорогу для остальных. Флик держался рядом, не выпуская из руки маленький нож. Собрав угасающие силы, Ши вскочил на ноги и кинулся к своей котомке с драгоценными эльфийскими камнями. Ловко увернувшись от цепких зеленых лап, он добежал до цели и сунул руку внутрь сумы, пытаясь нащупать кожаный мешочек с камнями, как вдруг в ногу его мертвой хваткой впилась скользкая зеленая лапа. Отчаянно брыкаясь, он судорожно искал камни. На какой-то миг Ши показалось, что он потерял сокровище, но затем пальцы наконец нащупали небольшой мешочек, и юноша с силой рванул его из лежащей на земле сумы. Неожиданный удар извивающегося щупальца едва не заставил его выронить драгоценную ношу, и Ши крепко прижал камни к груди, мучительно медленно развязывая шнурок онемевшими пальцами. Флику пришлось так далеко отступить назад, что он споткнулся о лежащего Ши, опрокинулся на спину, и щупальца накрыли их обоих. Теперь только тонкий силуэт Мениона, крепко сжимавшего меч королей Лиха, отделял их от громадного врага.