– Черт! – закричала Сима, тряся рукой. – Черт, черт, черт!

Рука стремительно краснела, еще и волдыри будут. Сима открутила до упора холодную воду и сунула руку под кран. Народное средство, помогает от ожогов.

И в это время раздался дверной звонок.

Сима бросилась к двери, едва не растянувшись на скользком полу.

Сердце у нее колотилось, во рту пересохло от волнения. В голове звучала одна мысль: он вернулся! Сергей вернулся!

Ничего не говоря, ничего не спрашивая, она щелкнула замком, распахнула дверь и выкрикнула пересохшим ртом:

– Сережа, Сереженька…

И тут же осеклась.

На пороге квартиры стоял вовсе не Сергей.

Перед ней стояла крепко сбитая коренастая тетка лет шестидесяти в красном берете с матерчатой розой.

– Вы кто? – растерянно пролепетала Сима, невольно попятившись.

– Агент Жмуркина, – ответила тетка, энергично протискиваясь в квартиру.

– Агент? – переспросила Сима.

В ее памяти всплыли американские фильмы, в которых фигурировали агенты ФБР в строгих отглаженных костюмах и прочие «люди в черном». Тетка ничуть не была на них похожа. Разве что энергией, которую она излучала.

– Да, я агент, – ответила тетя агрессивно и оттеснила Симу от дверей. – А вот вы кто, извиняюсь? И на каком основании находитесь в помещении?

– Как это – на каком основании? – Сима попыталась остановить нахальную тетку, но это было все равно что пытаться остановить разогнавшийся товарный состав.

Тетка шла вперед, стреляя по сторонам глазами, и планомерно теснила Симу в глубину квартиры.

– Вот интересно! – Сима повысила голос. – Вломилась в мою квартиру, и еще вопросы задает! Я сейчас милицию вызову…

– Полицию, – хладнокровно поправила ее загадочная особа.

– Один черт! – Сима взяла трубку телефона и собралась было набрать номер, но перехватила радостный взгляд тетки и замешкалась.

– Что ж вы не звоните, гражданка? – процедила та. – Мне полиция не помеха, а очень даже наоборот. Они мне помогут установить вашу личность и выяснить, на каком основании вы здесь находитесь!

Отчего-то Сима передумала звонить. В лице ее неожиданной гостьи была такая непоколебимая уверенность в своих силах и своей правоте, что ей стало страшно. Нет, Сима в последние дни была не боец, это точно. Слишком много на нее навалилось – встреча в ресторане, уход Сергея, на работе шеф смотрит косо, да еще и машину разбила в хлам.

– Да в чем, наконец, дело? – пробормотала она подавленно. – Кто вы такая? Что вам нужно?

Тем временем они уже переместились на кухню. Там сильная струя воды попала на грязную посуду в раковине, и все лилось теперь на пол. На полу и так было грязновато, теперь еще и лужа получилась.

Загадочная тетка и бровью не повела, а уселась на стул с таким видом, как будто собиралась провести здесь не один год. Сима закрутила кран и осталась стоять, ожидая ответа.

– Кто я такая – я уже сказала: агент Жмуркина. А нужно мне, гражданка, чтобы вы пригласили арендатора. Я с ним буду вести разговор, а не с вами.

– Арендатора? – переспросила Сима. – Вы имеете в виду владельца квартиры? Но Сергея сейчас нет… он уехал… по делам…

– Ах, по делам? – в голосе и взгляде Жмуркиной промелькнула врожденная подозрительность. – Ну, если по делам, тогда ладно. Тогда вы мне вместо него объясните, почему нарушаете договор. Вот сегодня какое число?

– Что? – Сима захлопала глазами, пытаясь понять странную логику этой ужасной тетки. – При чем здесь сегодняшнее число? Ну, положим, двенадцатое…

– Вот именно! – Жмуркина подняла палец, подчеркивая свои слова. – А по договору арендатор должен оплачивать жилое помещение до третьего числа! В противном случае агентство имеет полное право расторгнуть договор! Что мы сейчас и сделаем!