Ольга Леонидовна, маленькая и сухонькая, в отличие от брата не склонная к полноте, после завтрака обычно садилась за вышивание или вязание в гостиной. Жорж и вовсе уходил раньше всех, ссылаясь на срочные дела.

Какие у него дела, Ульяна не знала. Да и расспрашивать не стремилась, старалась держаться от Жоржа подальше. Он уже проявлял знаки внимания, весьма не призрачно намекая, что видит себя мужем богатой наследницы.

Воспользовавшись наступившей тишиной, в ожидании вестей о мажордоме, Ульяна припоминала подробности сегодняшнего сна. Уж больно странный он был, пугающий.

Во-первых, место, где она очутилась. Зима, хоть сейчас лето. Засыпанный снегом двор. Дом вроде обычный, а во дворе какие-то конструкции на колесах. Не кареты, без лошадей, но с крытым верхом. И во сне Ульяна знала, как они называются! Но сейчас забыла.

Во-вторых, Ульяна отчего-то была дворничихой и махала лопатой, расчищая дорожки от снега.

Но это все как-то смутно, нелепо… А вот мужчина, подошедший к ней, запомнился хорошо. Красивый. В костюме и пальто странного покроя. Волосы коротко пострижены, безбородый и безусый. И не прислуга, нет. Из благородных. Глаза темные, манящие…

И ведь знала его Ульяна во сне! Точно, знала.

Чудеса аль лукавый шалит?

- Василий Леонидович, звали? – низким голосом спросил вошедший в столовую управляющий.

- Звал, звал, - оживился тот. – Проходи, Петр Фомич. Сказывай, что с внучком твоим приключилось.

- А вот познакомьтесь, Василий Леонидович. И вы, Ульяна Дмитриевна. Внук мой, Егор.

Управляющий, крепкий седой мужчина, отступил в сторону, пропуская вперед внука.

Ульяна вскрикнула, не сумев скрыть удивления. В столовую вошел мужчина из ее сна.

[1] Похороны кукушки – старинный обряд прощания девушки с детством. Подробнее позже.

3. Глава вторая, в которой герой становится участником розыгрыша

Голова гудела, как будто в ней поселился рой пчел. Во рту пересохло, на зубах скрипел песок. В глазах рябило и щипало.

«Зачем я столько выпил…»

Первая мысль мелькнула в сознании – и исчезла, вытесненная воспоминаниями.

Во-первых, Егор накануне не напивался до поросячьего визга. И по клубам с приятелями всю ночь не шлялся. Он с этим завязал еще на третьем курсе, когда после очередного загула внука, закончившегося в полиции, у бабушки случился инфаркт. Деду даже внушение делать не пришлось. Егор тогда перепугался так, что ревел, как пацан, вымаливая у стариков прощение. С тех пор, если и развлекался, то тихо, не тревожа их покой.

Во-вторых, Егор, бодрый, как огурец, направлялся на работу, когда…

Точно! Он упал и ударился головой. Сильно ударился, даже сознание потерял. И где же очнулся? Неужели в больнице?

«Я сорвал переговоры. Савелий меня убьет».

Осознание неотвратимости судьбы придало Егору сил, и он разлепил глаза, возвращаясь в реальность.

Реальность?!

Это не больничная палата. И не дедушкина квартира. Темное маленькое помещение. Странный запах, как из бабушкиного сундука. В углу висит икона, а перед ней горит лампадка. На столе – лампа. Старинная. Что за антиквар здесь живет?

- Очухался? – Густой низкий голос заставил Егора вздрогнуть. – Остолоп! Ты почто меня позоришь?!

Из темноты к постели выступил мужчина в летах.

Дедушка?!

Внешность его, а голос – нет. И одежда какая-то… странная. У деда этого костюма отродясь не было. Но Егор где-то видел штаны и пиджак такого покроя.

Точно, видел. В музее.

- Где… я? – спросил Егор хрипло.

- У-у, бестолочь! – беззлобно выругался дед. – Выпороть бы тебя, да пока недосуг. Пей-от, рассол на столе. Да умойся, как след. Вещи где?

- К-какие вещи? – заикаясь, выдавил Егор.