Осмотрев всю себя, Маруся с удивлением заключила: «Я – просто прелесть! Оказывается не все насекомые противные!»

Не успела девочка расправить крылышки, как появилась Старшая Сестра и довольно прожужжала:

– Ты уж-ж-же выбралась! Рада! Очень рада! Ты – молодец, что начала чиститься. Как закончишь, приберись в своей ячейке. Там от твоего кокона кое-что осталось. Весь мусор скидывай вниз, вынесем потом. И поторопись, совсем скоро там долж-ж-но появиться яичко с личинкой внутри, точно такое ж-ж-же, каким была ты сама.

– А потом, когда уберусь, что мне делать? – поинтересовалась девочка.

– Потом мы с тобой немного подож-ждём твоих соседок – остальных молодых пчёлок. Они вот-вот тож-ж-же дол-ж-жны выйти. И пойдем вместе работать. Я расскаж-ж-жу, что делать.

Маруся поскорее выполнила поручение и решила получше оглядеться.

Оказалось, что она сидит почти в центре стены небоскрёба. Напротив, на расстоянии не больше её тельца, был точно такой же дом. Девочка с легкостью перебралась на его стену, немного поползала вверх и вниз, вернулась обратно и задумчиво прожужжала:

– Интересно, сколько же здесь этажей?

Она принялась их считать, водя усиками то вдоль, то поперек.

– Эх, надо было не лениться в школе и учить таблицу умножения, сейчас бы мигом пересчитала, – вздохнула Маруся, и с сожалением добавила, – Вот вернусь домой обязательно вызубрю!

Тут повсюду из окошек стали выбираться наружу пчёлки, как две капли воды похожие на неё.

Повсюду из окошек стали выбираться наружу пчёлки…

– Да их тут, наверное, больше тысячи! – прошептала Маруся, отползая к парящему нижнему краю небоскреба, чтобы удобнее было наблюдать, как её соседки приводят себя в порядок.

«Интересно, они друг друга различают?» – задумалась девочка, пытаясь отыскать глазами Старшую Сестру.

Внезапно все пчёлки стали собираться в одну копошащуюся кучу.

– Обнимаются они там что ли?! – хмыкнула Маруся, подползая поближе.

Оказалось, что новички собрались вокруг Старшей Пчёлки – Наставницы, которая что-то рассказывала. Девочка остановилась с краю толпы и прислушалась.

– … Так как летать вы сможете не раньше дюжины восходов, то вся ваша работа будет заключена в стенах нашего улья.

– Прям как моя классная училка, – буркнула Маруся и стала играть лапками со своими усиками.

– Номер 1321! Почему не слушаешь? – строго спросила Наставница.

Маруся на секунду остановилась, но не поняв к кому это обратились, продолжила забавляться.

– Номер 1321! – ещё строже прозвучал голос Наставницы.

Девочка замерла, перевела взгляд на собравшихся. Все смотрели на неё. Марусе стало немного не по себе от такого внимания. Она поёжилась, плотнее прижимая крылышки и смущаясь прожужжала:

– Это вы мне?

– А кому же ещё? Вас хоть и две тысячи новичков, но я знаю имя каждого, – сурово посмотрев, ответила Старшая Пчела и подползла вплотную к Марусе, – Или у тебя другое имя?

– Вообще-то да! – с гордостью ответила девочка.

Старшая Пчела недовольно передёрнула усиками и пристально посмотрела на Марусю:

– Я никогда не путаю имён. Ты уверена?

– Конечно, уверена, – улыбнулась девочка, – Я – Маруся, меня так мама назвала по дедулиной просьбе.

– Мама наж-ж-жвала, – задумчиво произнесла Старшая Пчела и оценивающе посмотрела на девочку, – Тогда ладно. Я запомню, что ты – Маж-ж-жуся. В общем, слушай меня внимательно, а то потом не кому будет тебе повторять и объяснять: что, куда, зачем и когда. Поняла?

Маруся поспешно кивнула. И Наставница уползла обратно в центр пчелиной кучи.

Девочка со всех сил пыталась разобрать и запомнить, что говорит Старшая Пчела. Но все слова, долетавшие до Маруси, сливались в сплошное гудение.