Она была в два раза крупнее, с округлой головой, с широко расставленными и значительно бОльшими, чем у рабочих пчёл боковыми глазами, с длинным утолщённым брюшком. На её изящных ножках не было корзиночек для сбора пыльцы. Длинные тонкие крылья едва трепетали при движении.

– Вы Королева? – удивляясь своей смелости спросила Маруся.

– Да! – неожиданно ласково ответила она.

– А где же ваша свита?

– Они почти всегда провожают меня только до летка, – едва улыбаясь, пояснила Королева, – большинство такие же, как и ты, ещё не умеют летать. Да и не нужны они мне в небе! Прощай, я полетела!

– Вы Королева? – удивляясь своей смелости спросила Маруся.

Королева важно прошлась по прилётной доске и расправила крылья, готовая уже взлетать.

– Подождите, пожалуйста, – выкрикнула Маруся и смутилась.

– Что такое? – Королева развернулась и подползла вплотную к Марусе.

– Я хотела… я хотела… спросить, – девочка сжалась в комочек.

– Не тяни, у меня совсем мало времени, – поторопила её пчела, – мало кто знает, но ведь я всего несколько раз в жизни покидаю улей и мне очень дорога каждая минута. Спрашивай, что ты хотела?

– Вы же всё знаете, да? – с надеждой спросила Маруся.

– Не совсем всё, но точно многое, – твёрдо сказала Королева и важно добавила, – ведь я живу в 50 раз дольше обычных пчёл!

– Тогда скажите, как мне вернуться домой?

– Просто заползай в улей, – доброжелательно ответила Королева и пристально посмотрела в сторону летка.

– Нет, вы не поняли, – в отчаянии замотала головой Маруся, – скажите, как мне снова стать девочкой и вернуться в мой мир? Наставница сказала, что я должна что-то понять. Но что?

– Ах, ты про это! – хитро сказала Королева, – Тут всё просто и непросто одновременно! Ты должна понять суть пчелы. Поймешь и окажешься дома! – Пчела обошла вокруг Маруси, – Знаешь, а ты мне нравишься, поэтому я дам тебе подсказку, которая тебе поможет. Слушай, запоминай и передай своему новому другу, его это тоже касается. Не смотри на меня так удивленно! Да, я всё знаю, что и где происходит в моих владениях. Суть откроется вскоре после того, как обречённый ползать отправится в последний полет. Поняла?

– Не совсем, – растерянно покачала головой Маруся.

– Хоть запомнила? – нетерпеливо взмахнув крыльями, спросила Королева.

– Да! – уверенно ответила девочка

– Тогда считай, что ты уже на полпути! Мне пора, – Королева грациозно взлетела и исчезла в глубокой синеве неба.

Девочка посмотрела ей вслед и, повторяя про себя слова Королевы, направилась в улей.

Прям на входе Марусю ждала Наставница.

– А ты смелая! – восхищённо сказала Пчела^>4, – Подойти к Королеве и поговорить с ней.

– Наверное, – с сомнением произнесла девочка.

– Даже свита не позволяет себе такого, – многозначительно произнесла Наставница.

– Почему? – спросила Маруся, – Разве королевская свита не должна развлекать царственную особу разговорами, танцами или ещё чем?

– Возможно где-то так и есть, но только не в пчелиной семье. У нас свита Королевы весь весенне-летний период образует своего рода круг кормилиц. Потому что наша Королева должна хорошо питаться, чтобы откладывать в сутки 1500—2000 яиц. И стоит Королеве только остановиться на отдых и вытянуть язычок-хоботок, как ей тут же ближайшая пчела даст капельку маточного молочка. Также пчёлки из свиты её поят и чистят.

– Да уж, невесёлая работа, – вздохнула девочка.

– Может и так, – согласилась Наставница, – А у тебя между прочим ещё уборка не завершена. Поторопись! Сегодня всё нужно вычистить! Потому что завтра у нас другие дела.