– Переоденьтесь в национальную одежду и выдвиньтесь к этому селению. Видите, название Армут, по прямой – около четырех километров. Организуйте скрытое наблюдение за населенным пунктом и подступами к нему. Важно выяснить, нет ли там противника. Имейте в виду, что жители селения хорошо настроены к госвласти, создали отряд самообороны. При любой ситуации – ни одного выстрела в ту сторону.

Корнеев, вытирая пот, сказал:

– Командир, но если они создали отряд самообороны, то может случиться, что и нам прохода не будет.

– Кто его знает… По логике это, конечно, так, но всякое бывает. Не забывай, что в этом отряде бойцов немного, да охотничьими ружьями духов не очень-то испугаешь. Старшим группы назначаю старшего лейтенанта Мышкина. Выход в эфир только в крайнем случае. Вопросы есть?

– Нет. Разрешите приступать?

– С Богом. Имейте в виду, через тридцать минут мы тронемся дальше. Следующая остановка, – он ткнул пальцем в карту, – вот здесь, у водопада. Это уже район возможного нахождения противника. Вхождение с нами в контакт – по паролю.

Группа разведчиков отходит в сторону и начинает переодеваться.

Утро. В кабинете полковника Ивняка заместитель начальника штаба бригады подполковник Райков докладывал обстановку:

– Сутки прошли спокойно. Главное – без потерь. Отличилась группа капитана Нестерова. Они смогли захватить троих террористов, которые ночью пытались войти в город.

– Сопротивлялись?

– Не успели. Наши взяли их тихо. Действовали быстро, так что те и пикнуть не успели.

– Где задержанные? – спросил Ивняк.

– С ними работают следователь прокуратуры и оперативники.

– Держите на контроле. Если появится что-нибудь интересное для нас – докладывайте.

– Понял. Других происшествий и важных событий не зарегистрировано.

– Как Ветров?

Подполковник криво улыбнулся и, выдержав паузу, с оттенком обиды ответил:

– В шпионов играет…

– Не понял…

– Я запросил о месте их нахождения, а майор: «Идем по графику». Черт знает что! Ведет себя…

– Иван Емельянович, вы бы с большим пониманием относились к Ветрову. Воюет здорово, сами видите, как к нему люди тянутся, уважают. Да и опыт у него огромный, один Афган чего стоит. Характер у него прямой… Согласен, бывает резковат, но его можно понять, честный, порядочный, надежный офицер. Ну а то, что так ответил, понять можно. Группа идет в режиме радиомолчания. А раз идет по графику – значит, по штабной карте можно определить, где они сейчас, – полковник помолчал немного и продолжил: – Уж больно серьезную задачу майор Ветров решает… Вы подскочите к авиаторам, предупредите, чтобы бомбоштурмовой удар по району действия группы Ветрова не наносили.

– Уже сделано, товарищ полковник. Я предупредил командующего авиацией.

– Молодцом!.. А как вы это сделали?

– Позвонил. Как раз командующий был на месте. Обещал бомбоштурмовые удары по маршруту следования группы Ветрова не наносить.

Ивняк тяжело посмотрел на подполковника. Строго сказал:

– Как вы могли, подполковник, допустить такое!

– Не понял… – изменился в лице Райков.

– Почему по проводной связи сообщали данные о районе действия группы Ветрова?

Райков небрежно махнул рукой:

– Сергей Платонович, неужели вы думаете, что террористы на каждом нашем проводе сидят? Мне все чаще кажется, что мы сильно преувеличиваем их возможности…

– Товарищ подполковник! Я запрещаю впредь доверять такую информацию проводной связи! Вам ясно?

– Так точно, товарищ полковник! Только… я хотел…

– Свободны, подполковник!

Гористая лесистая местность. Группа майора Ветрова след в след продвигается вперед.

Радист негромко доложил: