Росс сохранила дружбу с Майклом до конца жизни Джексона. Он считал себя ее крестником, хотя покровительство Дайаны вскоре после выхода первого сольного сингла Майклу уже не требовалось. Но дело было не в покровительстве, это были дружеские отношения, о которых Майкл так тосковал многие годы.

В 1972 году «Джексон Файв» выпустили очередной альбом. На этот раз все композиции были написаны участниками группы, они же и спродюсировали пластинку вскладчину. Дети подросли, но имидж оставался прежним – поющие дети.

Постепенно популярность Джексонов сходила на нет. Всплеск интереса вызвал альбом «Дэнсинг мэшин», в сценическом воплощении которого «Джексон Файв» довели до совершенства «танец роботов», сделав его исключительно популярным во всем мире. Но ожидаемых денег этот альбом не принес. «Мотаун» ограничило расходы группы. Впереди забрезжил закат карьеры…

Джозеф Джексон, отец и главный менеджер участников группы «Джексон Файв», решил, что его сыновьям пора менять имидж. Кроме того, Джексона-старшего не устраивал тот факт, что на записях пластинок в «Мотаун» его сыновья только пели – под аккомпанемент группы «Зе Фанк Бразерс», хотя играли явно лучше, чем штатные музыканты студии.

В конце концов, эти разногласия привели к конфликту с «Мотаун» и разрыву в 1975 году деловых отношений. Джексоны перешли в компанию CBS, которая не только пообещала группе обеспечить самостоятельность, но и посулила более высокий гонорар – 20 процентов от дохода с пластинок вместо 2,8 процента (!), которые Джексоны получали в «Мотаун». Однако права на имя «Джексон Файв» были за «Мотаун». И уйдя в 1976 году к CBS, Джозеф был вынужден сменить название группы – на прежнее «Джексонс». Была и еще одна утрата – из группы ушел Джермен, в 1973 году женившийся на дочери главы «Мотаун» Хейзел Горди. Его место занял младший брат Джексонов Рэнди, который неофициально принимал участие в живых выступлениях группы с 1972 года.

Майкл продолжал выступать с братьями, но при этом выпускал сингл за синглом, альбом за альбомом. С 1972 по 1975 год в свет вышли четыре больших альбома, записанных студией «Мотаун». Особый успех пришелся на диск 1972 года «Бен», заглавная песня которого дала имя альбому. Эта песня была посвящена… ручной крысе Майкла по имени Бен. Этой страсти Майкл Джексон остался верен до самого конца: он был большим любителем животных…

Успех Майкла развивался на фоне снижения популярности семейной группы. Слава «Джексон Файв», а потом и «Джексонс» катилась к закату, а Майкла, напротив, рвалась в зенит. Братья и, конечно, отец (при всей сложности взаимоотношений между Джозефом и сыновьями Джексон-старший своих детей любил) радовались успехам Майкла. Но при этом они все больше отдалялись друг от друга. Майкл принимал участие в концертах и записях общих альбомов, но к середине семидесятых превратился в самостоятельного исполнителя и автора собственных баллад. Уже его участие в выступлениях «Джексонс» фактически являлось рекламой угасающему ансамблю, а не наоборот. «Птичка» вылетела из гнезда. И очень скоро папаше Джозефу пришлось убедиться в том, что масштабы дарования его седьмого ребенка несоизмеримы с талантом других сыновей.

Но все же Майкл не покидал группу. И уже в зените славы записал три последних альбома в составе группы «Джексонс» – в 1984, 1986 и 1987 годах. При этом во всех трех альбомах Майкл солировал… Он оставался верен семье до самого распада группы, который пришелся на 1989 год, когда Джексоны фактически прекратили выступать вместе. Америка потеряла интерес к вундеркиндам. Музыкальные дети выросли и превратились в обычных взрослых.