Но прошли годы. И Майкл Джексон стал самым популярным исполнителем планеты. И никто из детей Джексонов не бедствует. У всех есть имя и своя доля славы. У всех есть собственное место под солнцем. Только… Майкла уже нет. Он ушел первым, вызвав в Джозефе искреннее раскаяние. В 2003 году в интервью ВВС Джексон-старший признался, что был излишне жесток со своими детьми. Что рукоприкладствовал, не задумываясь о последствиях. Поздно? Лучше поздно, чем никогда…

О власти отца над сыновьями говорят следующие факты. Уже став популярнейшим исполнителем, выпустив в свет серию сверхуспешных альбомов, среди которых чемпионом стал «Триллер», Майкл формально оставался… участником группы «Джексон Файв». Он почти не выступал с братьями, но именно «почти». Отец не отпускал сына до последнего, полагая, что все, что заработал Майкл, принадлежит семье.

И второй факт. После смерти Майкла его родители выступили в качестве душеприказчиков сына. И младшие члены семьи – братья и сестры не посмели возразить Джозефу. Мол, ты же сделал сына несчастным, ты же повинен в том, что Майкл всю жизнь страдал от чудовищного одиночества… Нет, промолчали. Может, и правильно. Семейные отношения для постороннего взгляда – потемки.

Мы почти ничего не знаем о школьных успехах Майкла. Скорее всего, он учился в самой обычной американской школе и не показывал каких-то особенных результатов. Среди документов Майкла есть единственное свидетельство об образовании – окончании средней школы. Можно предположить, что в течение учебного года мальчику приходилось надолго прерывать учебу. Группа «Джексон Файв», в которой он выступал вместе с братьями, активно разъезжала по Среднему Западу. А в начале семидесятых, когда Майкл выпустил первые сольные альбомы, его учеба в школе была, скорее, формальностью. Он уже был знаменит и неплохо зарабатывал. И в материальном плане был вполне самостоятелен (хотя все деньги уходили в семейную кассу).

От влияния отца Майкл избавлялся десятилетиями. А в детстве отец был для будущего короля поп-музыки настоящим бедствием. Старший брат Майкла Марлон вспоминал, как отец избивал маленького Майкла, поднимая его за ноги и подвешивая вниз головой.

Воспитательные методы Джозефа просто ввергают в шок. Желая приучить сыновей закрывать на ночь окно, папаша Джозеф однажды нацепил на себя страшную маску, пробрался в детскую ночью через окно и насмерть перепугал детишек, принявшись кричать и реветь. Майкл рассказывал, что спустя четыре года после этого случая его мучили ночные кошмары – мальчику казалось, что в спальню пробрались воры, чтобы его украсть.

В 2003 году Джексон рассказал, как отец заставлял сыновей заниматься музыкой. Он садился на стул во время репетиций, брал в руки ремень. И если кто-то из детей фальшивил, принимался «воспитывать» провинившегося побоями… Рассказывая об этом, Майкл, взрослый мужчина, заплакал…

Нет, все эти описания – не смакование жестоких сцен детства Майкла Джексона. Это попытка понять, что привело его к вершинам мировой славы и превратило улыбчивого, общительного мальчишку в затворника, страдающего от одиночества…

Все, кто работал с Джексоном в репетиционных залах и на сцене, вспоминают, как он любил свою работу. Сцена была для него не только местом, где Майкл чувствовал себя счастливым, она была для него родным домом и даже алтарем.

Началось все в раннем детстве. «Черная» музыка переживала необыкновенный подъем. По радио и телевидению без конца крутили хиты бесподобного Рея Чарльза, одного из основателей ритм-энд-блюза, музыканта, превратившего религиозные песнопения в музыку миллионов. Миллионными тиражами расходились пластинки Луи Армстронга, непревзойденного мастера блюза. Из баров родного для Джексонов Гэри раздавались перепевы лучших джазменов Америки. И все это не могло не привлечь внимания музыкальной семьи Джексонов.