Василиса – соседка Марии Петренко с детьми Марии пришли к роддому, когда Марию с ее третьим ребенком выписали из стационара. Ребенок еще находился в палате, Мария толкалась в коридоре, ожидая, когда за ними придут. Прибывших увидела в окно.

– Сестренка, за мной пришли, я собираюсь.

– Да, да! – послышалось из процедурной.

Мария взяла ребенка, пошла навстречу прибывшим за ней. Встретились в дверях.

– Мама, дай подержать братика, – попросила девочка.

– А зовут его, знаешь как? – задала вопрос девчонке.

– Знаю. Коля.

Мать передала ребенка девчонке, предупредив:

– Осторожно, не урони.

– Нет.

Они сошли с крылечка.

Девочка съязвила:

– Мама. Я не дам подержать Колю Васеньке, он тоже маленький, уронит.

– Хорошо. Держи братика.

Как показали дальнейшие события, украинское руководство понимало события декабря 1991-го года совершенно иначе, чем российское, питавшее малообоснованные иллюзии о сохранении общих вооруженных сил, внешней политики, охранении общих границ и т. д. Кравчук твердо решил вести дело к строительству национального государства, и для него образование СНГ было не более чем средством «цивилизованного развода» с Россией и другими республиками.

Независимая Украина оказалась в сложнейшем положении. Перед ней одновременно встало несколько крупных проблем, имевших ключевое значение для судеб украинской государственности, и решение каждой из них в той или иной мере зависело от России или было тесно связано с отношением к ней.

Первая и главная проблема – обеспечение единства и территориальной целостности страны, создание украинской политической нации, разделяющей общие ценности, культуры, взгляды на прошлое и историческую миссию страны, ее место на политической карте мира, наличие союзников и внешней угрозы. В современных границах, объединяющих большую часть украинских земель, Украина была создана коммунистическим режимом. Западные области, входившие в состав Австро-Венгрии, были включены в советскую Украину лишь накануне Второй Мировой войны в соответствии с секретными протоколами к договору Молотова-Риббентропа. Бывшие земли Новороссии (9 областей: Луганская, Донецкая, Одесская, Запорожская, Днепропетровская, Николаевская, Харьковская, Херсонская, восток Кировоградской области), Крым, большинство жителей которого по сей день оставались этнически русскими, были после образования Украины из состава России переданы В.И. Лениным Украине. Крым стал частью украинской территории лишь в 1954-ом году по инициативе Н.С. Хрущева, а до того был Крымско-татарской АССР, а после депортации татар – Крымской областью РСФСР.

Регионы Украины сильно разнились по историко-культурным особенностям, специализации хозяйства, структуре населения и т. д. Наиболее глубокий, системный характер носило различие между жителями западных областей и индустриального Востока, и в несколько меньшей степени городов Юга. На восточные области приходилось около 40 % ВВП Украины.

Жители Западной Украины говорили на украинском языке, более религиозны, верующие – прихожане храмов, принадлежащих греко-католической или Украинской Православной Церкви Киевского Патриархата (УПЦКП). Они однозначно выступали за унитарное государственное устройство и интеграцию страны в европейские и в целом западные структуры, в том числе в НАТО, и против ее участия в каких-либо интеграционных группировках вместе с Россией, за либерально-рыночные экономические и политические реформы, ограничение вмешательства государства в экономику.

Напротив, жители восточной и отчасти южной Украины считали родным русский язык или предпочитали говорить на нем, многие из них – этнически русские или происходили из русско-украинских и иных смешанных браков. Верующие – в основном прихожане храмов Украинской Православной Церкви Московского Патриархата (УПЦМП). Население этой части Украины сохранило много черт советской политической культуры. В первые годы независимости оно выступило против рыночных реформ, за государственный контроль над крупной промышленностью, патерналистское государство. Среди жителей востока большинство было за тесное сотрудничество и интеграцию с Россией, провозглашение русского языка вторым государственным языком и категорически против вступления в НАТО. Они не признавали националистические партии. В 1990-х годах многие из них голосовали за коммунистов и считали целесообразным федеративное устройство страны для лучшего учета интересов регионов.