Попрощавшись, Хорт набрал номер Гера. С ним договориться было сложнее.

– Да ты что, сейчас самый урожай пойдёт! – испугался взводный.

Спустя несколько минут, пустив в ход всю свою дипломатию, Хорту удалось уломать фермера довериться наёмным работникам, которых теперь его семья могла себе позволить.

– Ты прав, командир, надо встретиться нам нормально хоть раз. Кольм, говоришь, на рыбалку меня зовёт? Ладно, будет ему, чёрту, рыбалка! Он один раз чуть ли не под пулями пытался рыбачить. Расскажу тебе потом эту историю!

– Обязательно. А сейчас, пожалуйста, запомни, что ни родне, ни кому-то другому ни слова.

– А что такое? – напрягся Гер.

– На самом деле ничего особенного, – стараясь выдерживать непринуждённый тон, ответил Хорт – позже ты сам всё увидишь. Придумай какую-нибудь деловую поездку.

– Ладно. – настороженно ответил друг – На самом деле мне и самому на руку хранить нашу встречу в тайне: невеста у меня ревнивая, может и не отпустить с мужиками на отдых.

Получив согласие друзей встретиться в ближайшие дни, немного успокоившийся Хорт поужинал и лёг спать. На следующий день, с трудом дождавшись вечера, он поехал к гостинице Зель, но опять вернулся ни с чем. Несмотря на растущую тревогу, командир решил не раскисать. Он уже начал действовать по намеченному плану и верил, что друг рано или поздно выйдет на связь. Хорт ждал Луда и вечером следующего дня, но тот опять не появился.

От тяжких размышлений возвращавшегося домой командира отвлёк звонок вейта. Услышав, что тот подъезжает к Сартиксу, Хорт прибавил скорости, радуясь продвижению дела. Обычно невозмутимый, он испытывал волнение перед встречей с человеком, столь важным в их плане.

Едва успев зайти в дом и закрыть входную дверь, Хорт услышал сигнал домофона. Несколькими мгновениями позже гость появился на пороге, с любопытством разглядывая хозяина и небольшую, тускло освещённую прихожую. Парень был значительно младше Хорта. Черноволосый, смуглый, кареглазый, он походил на жителя юга, но черты его лица были аккуратней и мельче, чем у исконно южных народностей. По тому, как вейт широко улыбнулся, как быстро протянул руку, командир понял, что Луд не ошибся в выборе помощника:

– Байд – представился гость – всматриваясь в нового знакомого живыми, смышлёными глазами.

Хорт улыбнулся в ответ и пожал смуглую руку:

– Хорт.

Через несколько минут они сидели на кухне и пили наскоро заваренный кофе. Командир почувствовал, что вейту не терпится узнать о деле, но в его планах было как можно больше узнать о Байде, чтобы лучше понять человека, с которым предстоит выполнять опасную задачу. Он осторожно начал расспрашивать парня о его жизни, и постепенно вейт, с чувством, выдававшим «южный» темперамент, поведал, что родился и рос в маленьком приморском скноте вблизи Оверры в счастливой и дружной семье, где все заботились друг о друге. Отец-рыбак с ранних лет брал его с собой в море, но Байд мечтал о плавании на большом торговом судне. До поры до времени ходверы мало интересовали будущего вейта, но с появлением в скелле нового учителя по "информатике и ходверным сетям" жизнь Байда резко изменилась. Новый наставник открыл необычайные способности ученика, позволившие тому в течение нескольких лет подняться на вершину ходверного мира. Победитель олимпиад округа и конкурсов более высокого уровня, Байд без проблем мог поступить на факультет информационных технологий и программирования в любую из самых престижных академий страны, но, несмотря на то, что для него были открыты все двери, пожелал учиться поближе к родному дому, родителям, сестре, морю.