Однажды собрался купец по делам купеческим в дальнюю дорогу. Спрашивает у дочерей – какие подарки заморские им привезти.

Старшая попросила парчу золотую, да с узорами расписными. Средняя – бусы жемчужные. А младшая – шкатулочку резную, с ракушкой внутри. Сёстры как услышали Полюшкину просьбу, так со смеху и покатились. Шкатулочку с ракушкой. Что у нас шкатулок мало?! Любую выбирай! А ракушку зачем? Совсем глупенькая!

Уехал купец. Долго ездил. Подарки старшим быстро нашёл. А резной шкатулочки с ракушкой нигде не мог сыскать. Только в последнем городе на окраине рынка подошла к нему старушка и сказала:

– Вольному волюшка, а шкатулка Полюшке.

И протянула купцу резную шкатулку, внутри которой лежала ракушка. Купец обрадовался. Тут же, не торгуясь, купил шкатулочку. Хотел расспросить старушку, откуда она знает про Полюшку, но старушка тут же исчезла.

Вернулся купец домой. Подарки дочерям привёз. Старшие любовались обновками. Одна фасоны придумывала для наряда из парчи. Другая перед зеркалом крутилась, бусы примеряла. А Полюшка взяла шкатулочку, у окошка села, открыла её и давай ракушку разглядывать. Подошёл к ней купец и рассказал про старушку. Полюшка не удивилась, только спросила:

– Что старушка тебе сказала?

– Вольному волюшка, а шкатулка Полюшке. – ответил купец.

Наклонилась Полюшка к ракушке и прошептала:

– Вольному волюшка, а шкатулка Полюшке.

Только сказала, ракушка засветилась лучами солнечными и запела красивую песенку. А Полюшка просит:

– Я пока глаза закрою,

Пошуми морской волною,

Чтобы в горнице возник,

Как на море, чаек крик.

Тут же вся горница наполнилась звуком морского прибоя и мирными криками чаек. А Полюшка не унимается:

– Не нужны обновушки

Для счастливых глаз,

Спой ты нам соловушкой

И порадуй нас!

Из ракушки полилась песня соловьиная. Звонкая, задорная. А Полюшка радуется. Просит сказку рассказать, колыбельную спеть. Ракушка всё исполняет. На вопросы отвечает, песни поёт. Полюшка спрашивает, сколько яблок на яблоне. Ракушка отвечает. Куда колечко матушкино закатилось – ракушка поёт, что возле печки в уголочке. Бросилась Полюшка искать и впрямь нашла! То-то радости было!.

Сёстрам быстро подарки надоели, а Полюшка каждый день с ракушкой беседует. Такая их зависть взяла! Зачем глупой сестрице такая полезная вещь?! Она всё не о том спрашивает. Вот если б шкатулку нам отдать, мы б ей правильные вопросы задавали бы! И решили сёстры завладеть шкатулкой с ракушкой. Позвали Полюшку на речку купаться, да с обрыва столкнули. Упала Полюшка в глубокое место, тонуть начала. На помощь сестёр звать стала:

– Сестрицы дорогие, не губите меня! Помогите из воды выйти, деревце наклоните, чтобы я ухватиться могла!

Не помогли, не сжалились. Убежали.

Утонула Полюшка в глубоком омуте.

Прибежали сёстры домой, а батюшка спрашивает их:

– Где Полюшка?

– Не знаем! – отвечают. – Мы её домой звали, а она пошла в поле цветы собирать.

День, другой, третий проходит, а Полюшки всё нет. Закручинились батюшка с матушкой, а сёстрам и дела нет. Схватили шкатулочку, открыли, а ракушка молчит, не светится, не поёт. Раздосадовались сёстры, зря Полюшку сгубили. Только что теперь поделаешь?

Очень батюшка тосковал по Полюшке. Как-то вечером взял шкатулочку, открыл. Вспомнил, как Полюшка улыбалась, слушая ракушку, и заплакал. Упала горькая слеза на ракушку. Ракушка вдруг запела грустную песню. А потом голосом Полюшки говорит:

– Я лежу на дне

омута глубокого.

В гулкой тишине,

И в траве, как в коконе.

Зависть затаив,

Погубили смолоду

Сёстры, заманив

На обрыв над омутом.

Как услышал это купец, вскочил. Люд собрал. И пошли они к омуту. Нашли на дне Полюшку. Домой принесли. А Полюшка словно только спит сном глубоким. Поставил батюшка шкатулочку возле Полюшки, открыл её. А ракушка опять голосом Полюшки говорит: