Сейчас же, в памяти снова всплыл тот трагический случай, который парень не мог забыть, сколько ни старался.

Был теплый летний день, идеально подходящий для очередного похода на речку. Тетя Галя отказалась составить компанию Макару, сославшись на домашние дела, но и не стала настаивать на том, чтобы племянник остался с ней. Она отпустила его гулять, в надежде на то, что мальчик заведет себе друзей.

На речке Макар направился в свое излюбленное место, отдаленное от городского пляжа. Как правило, оно было безлюдным, чем и привлекло парня. На берегу реки, возле обрыва, склонила к глади воды свои ветви ива, словно приглашая укрыться под природным навесом от солнца и посторонних глаз. Этим приглашением и пользовался мальчик, который старательно избегал незнакомцев.

Но в этот раз уединение мальчика длилось не долго. Вскоре, неподалеку от ивы, появилась пара мальчишек, которые были старше Макара на пару лет. Они уже курили украдкой от родителей, что, возможно, и привело их на речку.

– Слыш, Колян, а чё ты этому Димке не врезал?! Зассал, да?! – донесся тогда до Макара обрывок разговора ребят.

– Чё зассал сразу?! Просто он же не один был! Вот ты бы с Лёхой сцепился, если бы он кинулся защищать Димона? Нет! А с двумя я драться не дурак!– принялся оправдываться Коля, которого пытались уличить в трусости. Голоса постепенно приближались, что несколько настораживало мальчика, сидящего у реки.

– Да вообще не понимаю, чё ты с ним ругаешься? Мне вот отец говорит, что между своими никаких ссор быть не должно. Это неместным можно морды бить, но не соседям. От них в любой момент может помощь потребоваться, поэтому с соседями нужно дружить. Помнишь, как в прошлом году мой батя с приезжим возле магазина подрался?! – донеслась очередная реплика мальчика, чье имя оставалось для Макара неизвестным.

– Не, ну тут я с твоим отцом согласен, Жека. Но, где ж нам неместных найти? Да и на взрослых нам как-то рановато ещё кидаться… Отгребем, – голос Николая доносился уже в нескольких метрах от Макара, заставив мальчика напрячься ещё сильнее.

– А чё искать?! Вон же сидит один. Эй, пацан! Иди сюда!! – прокричал Жека, напугав Макара.

– Да отстань ты от парня. Дался он тебе! – принялся вразумлять своего друга Колян.

Но Евгений не унимался:

–Эй ты! Кому говорю – сюда иди! Не заставляй меня самому подходить! Хуже будет! А ты не стой столбом! Лучше помоги мне, Колян.

Задира со другом неумолимо приближались к иве. Страх сковал Макара, лишив сил его ноги.

–Ааа, вот ты где… Ну, давай знакомиться! Я вот Жека, это мой друг – Колян. А ты кто такой? Откуда тут?! – произнес парень, подойдя к дереву.

Глядя на местный пацанов, маленький Макар судорожно искал выход из сложившейся ситуации. "Убежать?! Догонят… Их двое…"– подумал мальчик, понимая, что ничем хорошим подобное знакомство закончиться не может. Вставать на ноги мальчик не спешил, надеясь, что это на какое-то время отсрочит нападение на него. Правая ладонь сама собой принялась шарить по земле. Рядом Макар нащупал лежащую ветку, которую постарался незаметно для пацанов подтянуть к себе.

– Ооо, Колян, зырь – да у нас тут герой! Ветку схватил! И чё ты с ней делать будешь, а?! Ударишь меня?! – засмеялся Жека, подходя ближе. Резко выкинув ладонь, местный задира отвесил подзатыльник Макару.

– Нуу?! Смелый, да?! Смелый? Что же ты тогда не защищаешься, раз смелый такой?? – приговаривал Женя, отвешивая один за другим подзатыльники своей жертве.

– Жек, хватит! Что тебе пацан сделал-то? Пошли… Проучил его немного и хватит, – попытался ещё раз успокоить своего друга Коля.