– Володя, а может, мне начать собирать коллекцию? Через пять лет эти картины могут в десять раз вырасти в цене.

Я сомневаюсь в разумности ее рассуждений:

– Они и сейчас стоят немалых денег, Ир. Кажется, ты с этим уже опоздала. По-моему, надежнее вкладываться в акции, чем в предметы искусства. Но отговаривать не буду – я верю в твою чуйку на шедевры. Меня ж ты разглядела.

Она смеется тихо и льнет к моему плечу.

Я не сразу замечаю взгляд с другого конца галереи, но все-таки поворачиваюсь и застываю. А вот Ася к искусству близка, она здесь выглядит уместнее нашей парочки. И все равно совпадение кажется странным: эта выставка работает две недели, почему мы явились сюда одновременно? Девушка смотрит на меня, как будто не может поверить в то же самое совпадение. Она здесь не одна – пришла с подругой. Женщина с короткой стрижкой выглядит намного старше Аси, но такая же худенькая и изящная. Я почти наверняка угадываю, что они вместе занимаются в «Меркурии», но ее спутница здесь оказалась совсем из другой среды. На Асе короткое коктейльное платье, открывающее стройные ноги, которые кажутся еще длиннее из-за туфель на высоком каблуке. А ее подруга – в дурацкой блузке в крупный горох. Этот горох выглядит чужеродным объектом, он заставляет всех остальных посетителей оборачиваться на него и прислушиваться к ощущениям. Горох звенит в этой вычурной обстановке как чудо естественности – и потому ему здесь не место, мы давно отвыкли от естественных чудес. И мне совершенно неожиданно нравится эта молодая женщина, хотя она некрасива в сравнении с Асей. В сравнении с Асей все девушки недостаточно красивы.

Ирка не замечает моей заторможенности. Она подхватывает два бокала с шампанским у официанта, один протягивает мне. Я залпом осушаю половину. Сейчас надо быстро продумать легенду, ведь Ася говорит что-то подруге, оставляет ее одну и идет по направлению к нам.

– Алексей Владимирович? Здравствуйте! Не ожидала вас здесь увидеть!

Ирка хмыкает, услышав неправильное имя, но ей хватает ума не поправлять. Я не протянул бы столько времени с одной любовницей, будь она тупой. Но заодно рисуется и легенда – я притягиваю Иру за талию к себе, пожимаю плечами:

– Добрый день, Ася. Я сам себя здесь увидеть не ожидал, но моя девушка настояла.

– Понятно. – Она косится на Ирку и закусывает нижнюю губу.

Ждет, наверное, что я их друг другу представлю, но я не собираюсь. Смотрю уверенно и прямо, стараясь не зацикливаться на том, что сейчас без очков – может, я в линзах? Что одет совсем иначе – может, у меня как раз один приличный свитер завалялся, который я надеваю по особым случаям? Что билет сюда стоит, как месячный заработок репетитора – может, мне Ирка его купила? Вообще-то, она и купила. По моей спутнице сразу видно, что она вполне может водить своего любовника куда ей заблагорассудится. Мне ведь радоваться надо, что Ася здесь появилась не в обществе отца – тот сразу расставил бы точки над всеми «ёбвашуматерями». А всему остальному можно придумать объяснения.

Ася проявляет тактичность, не дождавшись продолжения диалога:

– Не буду вам мешать, Алексей Владимирович. Хорошего дня!

Она отходит, останавливается возле картины в шести шагах от нас. Я не могу оторвать взгляда от изгиба талии, тоненькой, выраженной. В этом платье Ася смотрится невозможной, мне дышать трудно. Ирка специально говорит громко – это ее вызов, она тоже хорошо понимает, что здесь прекрасная акустика и в такой близи ее запросто можно расслышать:

– На малолеток потянуло? Не рановато для кризиса среднего возраста? Она хоть совершеннолетняя, или готовить передачки тебе в тюрьму?