Разумеется, цены на Рынке куда выше тех, что в Большом, но, увы, вот уже почти полмесяца Ардан не имел возможности поймать там свободную площадку.

– А записаться…

– Запись на площадку формируется за трое суток, – перебил сотрудник. – Приходите в любое отделение, оплачиваете время и с вами согласовывают дату в том отделении, где вас либо устроит по расположению, либо есть ближайшее свободное место. Превышенный лимит оплачиваете уже по факту.

– Понятно… а предложить к покупке печать я…

– К моему коллеге, – снова перебил сотрудник и указал ручкой на проход, ведущий к лестнице. – Второй этаж, первая дверь справа.

– Благодарю.

Сотрудник потратил еще пару минут на переписывание данных, затем попросил Ардана расписаться на нескольких бланках, после чего выдал карту члена клуба.

В рамке из жесткой кожи, на дорогой бумаге, под тиснением в виде все той же эмблемы – посоха, книги и плаща, прямо на глазах Ардана проявилась его фамилия, имя, дата вступления и количество звезд и лучей.

Учитывая, что там значилось «Семь, красная», то информация бралась так же из удостоверения студента.

– Ваш чек, – напомнил маг.

Ардан, нехотя, выписал чек на нужную сумму и отдал тот сотруднику.

– Мне потребуется минут десять, чтобы собрать книги, так что можете пока сходить к моему коллеге.

– Благодарю.

Ардан развернулся и направился по лестнице на второй этаж.

В отличии от первого тот чем-то напоминал обитель Плащей. Но, не став вдаваться в подробности, Арди тут же свернул в первую дверь, на которой блестела стальная табличка «Скупка и оценка печатей».

Внутри, в просторном, светлом помещении, среди все тех же книжных шкафов, у окна за столом сидел, зарывшись в документы, пожилой маг лет семидесяти. В синем плаще, с толстенными очками на крючковатом носу, он копался во множестве чертежей и свитков.

– Добрый день, – поздоровался Ардан. – Я бы хотел…

– Конверт на столе, – перебил старик, махнув рукой на второй стол, заваленный горами однотипных, желтоватых конвертов. – Внутрь вложите печать и вашу фамилию с адресом. Очередь на оценку – месяц. Результат почтой по адресу.

– А…

– Без очереди только студентам и выпускникам Большого, учащимся в Магистрате, а также всем со званием Магистра или выше.

– Значит мне повезло, – Ардан вновь воспользовался неожиданно полезными корочками студента.

Хотя, к примеру, в столице, кроме Большого, имелось еще около двадцати институтов, где помимо классических предметов, присутствовал факультет Звездной науки.

В такие, к примеру, поступили знакомые Бориса, с которыми они с Еленой коротали время в Пресном – не смогли пройти отбор в Большой.

– Студиозус, да… – старик оторвался от своих чертежей и нетерпеливо затряс ладонью. – Показывайте.

Ардан с бережностью вытащил лист бумаги, заложенный между страницами в своем гримуаре, и протянул оценщику.

Старый, сварливый маг выхватил его столь брезгливо, будто притрагивался к чему-то грязному и дурно пахнущему.

Всего один беглый осмотр и безапелляционное:

– Бездарно. Все криво и косо, – прокряхтел старик. – Но идея хорошая. Сорок ксо.

Понимая, что торг не уместен, Ардан согласно кивнул.

Старик, взмахнул рукой и, без всякого посоха, воплотил печать. Призрачная кисть, появившаяся над столом, схватила ручку, макнула в баночку чернил и вывела на чеке указанную сумму, затем подхватила штамп, поставила оттиск, вырвала чек и протянула Ардану, растворившись тут же, стоило юноше забрать выписку.

Арди смотрел на происходящее едва ли не с открытым ртом. Столько разноплановых действий в одной, судя по всему – двухзвездной печати?

Каким бы сварливым и неприятным ни был этот старик, но инженер он бесспорно отменный.