– Эммонс?! Это человек сто пятьдесят вместе! Да Кевин не знает, что делать с таким количеством народа!

– Еще раз говорю вам – перестаньте волноваться за Кевина. Он превосходный менеджер, и, кроме того, курс, на который мы его посылаем, ему поможет. Лучше следите за собой. И за тем, что вы говорите своим подчиненным.

– Простите, но я вынуждена еще раз повторить: на таких условиях мы вашими услугами пользоваться не будем.

– Но почему? И вообще, откуда появились новые условия? Дилан говорил, что эта встреча – просто формальность. Мы даже не должны были все это обсуждать. Нам же надо было только обговорить сроки.

– Я очень рада тому, что у вас сложились столь теплые отношения с Диланом Волано, – не меняя ровного тона, сказала Стелла. – Но по независящим от него причинам на встречу он прийти не смог. Нашу компанию представляю я, и любые устные обещания, данные вам прежде, недействительны. Разве что, – она холодно улыбнулась, – вы можете предъявить соответствующие документы.

Три человека на другом конце огромного стола синхронно покачали головами.

– Почему-то я так и предполагала. Итак, вы согласны на наши условия?

– Это грабеж, – недовольно произнес рыжеволосый крепыш, нервно ослабляя узел галстука. – Грабеж на большой дороге.

Сидящий рядом с ним худощавый тонкогубый человек предостерегающе поднял руку. Стелла спокойно ждала, никак не реагируя на замечание.

– Вы отдаете себе отчет в том, – спросил худощавый, – что ваше предложение для нас практически неприемлемо? Вы принесете вашему руководству не выгодную сделку, а отказ. Категорический и окончательный отказ.

– А вы отдаете себе отчет в том, – в тон ему ответила Стелла, – что отказ обойдется вам гораздо дороже? – Ее прямая черная бровь едва заметно подалась вверх.

– Да на что вы намекаете?! – взорвался крепыш. – Да это же ни в какие ворота не лезет! Да это же… – Рука худощавого крепко сдавила его плечо.

– Я вижу, мы наконец достигли полного взаимопонимания, – удовлетворенно подытожила Стелла. – Но может быть, вы хотите еще немного подумать? Мы можем встретиться еще раз.

Худощавый изучающе посмотрел на нее.

– Спасибо за предложение, – ответил он после продолжительной паузы. – Мы им воспользуемся. Только одна просьба: следующую встречу мы бы хотели провести с обычным представителем вашей компании.

Стелла покачала головой.

– Даже и не знаю, кого вы называете обычным представителем. С сегодняшнего дня я представляю все наши интересы в этом вопросе.

Она поднялась. Три фигуры в темно-серых костюмах встали вслед за ней.

– Было приятно познакомиться. Думаю, что наша встреча была небезрезультатной. Мы сделали шаг в нужном направлении, – говорила она во время рукопожатий. – О времени встречи вы сможете договориться с моим секретарем. Всего хорошего.

Закрывая за собой дверь, Стелла услышала злобный шепот:

– Чертова баба.

Она улыбнулась. Еще бы! Конечно, чертова. Такой она и хотела быть всю жизнь. Сильной, опасной, обладающей реальной властью. И именно баба. Женщина. Но женщина, ни в чем не уступающая мужчинам. Более того, превосходящая большинство из них. Не приставка при грозном муже, купающаяся в отблесках его славы. И даже не закулисная движущая сила – та непременная хитрая обольстительница, которая, согласно молве, стоит за каждым высоко взлетевшим человеком. А сама по себе – личность, сила, власть.

Ведь не случайно именно она проводила эту столь важную для компании встречу. Сначала ей надо было разгадать, что за двойную игру вел этот смазливый Волано, осторожно добиться встречи с нужными людьми, прощупать почву, раскрыть им глаза, ошеломить доказательствами, убедить… А потом, не теряя темпа, развернуть перед ними изящный красивый сценарий. Тщательно продуманный и выверенный, этот сценарий не только решал некрасивую проблему – он превращал ее в решение. Будучи правильно выполнен, он мог принести компании неплохие деньги, укрепить ее позиции в глазах аналитиков, а главное – сделать ее одной из основных движущих сил в новой и очень перспективной области. Но для того, чтобы превратить эти замыслы в реальность, нужен был правильный человек. Например, она, Стелла.