Странно. Я почему-то решил со слов принцессы, что действительно никакого официоза не будет. А здесь… Появление самодержца само по себе привносит этот самый официоз. Отметили этот факт и остальные. Но, в отличие от меня, как я понял, только порадовались возможности лишний раз увидеть императора.

– А вот и мы! – появилась перед нами Софья в компании Андрея.

Все присутствующие, заметив наследника, поднялись. Пришлось и мне.

– Так, – нахмурился тот, – я уже наслышан о демократических порядках в вашей компании вместе с Софьей. Давайте на меня это тоже будет распространяться. Не возражаете?

Понятное дело, все дружно заверили его, что не возражают, после чего наследник ловко устроился между Курбатовой и Холмогоровой. Я сразу заметил настороженный взгляд Игоря. Ну да. Смотрели на Шуйского обе наши мажорки весьма заинтересованно.

– Я думал, особого официоза не будет – тем временем шепнул я Софье, – а здесь император появился…

– Да папа ненадолго, – успокоила она меня, – до следующей остановки. Тогда и все расслабятся…

– Князь Черногряжский?

Развернувшись, я увидел стоявшего перед столом представительного мужчину, несмотря на жару, одетого в длинный бархатный старомодный камзол.

– Ты чего, Семен? – нахмурилась Софья.

– Ваше Высочество, – поклонился мужчина, – князя Черногряжского приглашает к себе Его Императорское Величество.

Говорите, официоза нет?

Несмотря на ободряющие слова великой княжны на прощанье, что, мол, все будет хорошо, мне показалось, что и она не совсем уверена в своих словах. А остальные провожали меня, наоборот, с нескрываемым уважением. Ну понятное дело. Практически приватная аудиенция у самодержца всероссийского! Счастье-то какое, блин…

Тем временем меня отвели на вторую палубу. Здесь находился, как мне сообщил сопровождающий, кабинет Его Императорского Величества. Василий Шуйский ждал меня, откинувшись в мягком кресле и потягивая сигару. На невысоком столике стояла зеленая бутылка и полупустой бокал. Понято. Император расслаблялся.

– Иди, Семен, – распорядился Шуйский, и слуга, поклонившись, ушел. – Ну здравствуйте, князь!

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я.

Вроде мужик на позитиве, как мне кажется. Интересно, чего это он меня вызвал?

– Садитесь, – махнул император, показывая на кресло, стоящее рядом с ним. – Есть у меня к вам разговор.

Я поблагодарил его, опустился в кресло и замер в ожидании.

– Итак, – побарабанил он пальцами по столу, – вы, я гляжу, вполне освоились в столице и в академии. Признаюсь, такого феерического старта от провинциального бывшего изгоя никто не ожидал!

– Извините, Ваше величество, так получилось, – пожал я плечами, и не думая добавлять извинительных ноток в свои слова.

– Ха-ха-ха, – весело рассмеялся тот, – так получилось. Это ж надо! Поставить на уши инквизицию, помочь в ликвидации прорыва, победить принца… так ректор еще вам такую рекомендацию выдал! Не ожидал от вечно строгого Ожегова такого. Вы меня заинтересовали, князь. – Улыбка исчезла, и он стал серьезным. – И не только меня. Великую княжну тоже.

Хм… на миг его взгляд стал кинжально-острым, и я почувствовал себя так, словно находился на краю пропасти. Но длилось все это секунды… хотя мне хватило. Я ждал продолжения.

– Так вот, князь. Великая княжна Софья – девушка своеобразная, с сильным, непростым характером. И она явно испытывает к вам дружеские чувства. Может, даже и больше, чем дружеские. Не возражайте, я свою дочь знаю! – остановил меня он. – Хотел бы предостеречь вас, князь, насчет того, чтобы ваши отношения не переросли во что-то более серьезное.