– Наслышан, – тем временем кивнул мне Сыромятов, закончив скрупулезное изучение моей тушки. – Заявили о себе вы, молодой человек, громко. Однако же, я не знал, кто вас тренирует. Иначе меньше бы удивлялся. Серег, – повернулся он к моему спутнику, – подожди здесь. Лучше в летте. Я приду и заберу тебя. У меня здесь небольшой домик на окраине парка. Там и поговорим. Сам понимаешь, Волконский к тебе относится не очень хорошо…

– Знаю, – хмыкнул Остерман, – но там сам знаешь, моей вины тогда не было. Да и не мог я тогда ничего поделать…

– Еще бы он сам это понимал, – невесело заметил Сыромятов и вновь повернулся ко мне.

– Пойдемте, Павел. Отведу вас в обеденный зал. Там уже ждут.

Остерман забрался обратно в летт, а мы вместе с местным главой безопасников отправились в сторону дворца.

– Вы знаете князя? – осторожно поинтересовался я у него.

– Знаю, – коротко ответил мужчина. – Вместе повоевать пришлось. Но это долгий разговор. Если Сергей захочет, он сам вам всё расскажет. Сейчас речь о вас, Павел. Евгений Сергеевич немного изменил свое мнение о Павле Черногряжском, так что постарайтесь ничего не испортить.

– Может, вы мне посоветуете, как это сделать? – я не смог саркастических ноток, но мой спутник пропустил их мимо ушей.

– Да чего здесь советовать, – пожал он плечами. – Ведите себя с достоинством. У вас, как я слышал, это неплохо получается. И не советую делать акцент на том, что Варвара вам небезразлична… К ее визитам к вам он уже сейчас относится достаточно философски, но палку перегибать не стоит. В общем, просто будьте осторожны. Вы, кстати, и меня заинтересовали. Всё же Сергей абы кого третировать не станет. Значит, в вас что-то есть…

Тем временем мы подошли к входу во дворец, откуда к нам уже направлялся лакей, который, судя по всему, ждал на ступенях.

– Обратно я вас заберу, князь, так что отдыхайте, – сообщил мой сопровождающий и, передав с рук на руки молчаливому слуге, удалился.

Мы наконец вошли во дворец, и через пять минут я входил в обеденный зал.

Встретил меня сам Волконский-старший. По обе стороны от него стояли Варвара и Игорь. На этот раз, кстати, одеты они были достаточно строго. Ничего вызывающего. Варвара ласково улыбнулась, мол, все в порядке. Игорь старался казаться невозмутимым, а вот взгляд их отца был попросту нечитаем. Но на губах играла легкая улыбка.

– Приветствую в моем доме, князь, – чинно произнес он.

– Рад приглашению, – поклонился я.

После коротких расшаркиваний мы уселись за стол. Кстати, Ольги не было. Хозяин дома оговорился, что у нее появились какие-то срочные дела да и заговорщицки посетовал на то, что она совершенно забыла про отца. От меня не укрылось, что после этих слов Варвара и Игорь удивленно переглянулись.

Признаюсь, не ожидал, но сам ужин прошел в весьма дружеской манере. По крайней мере, к его концу я даже расслабился. Беседа шла на нейтральные темы, и Евгений Сергеевич оказался весьма приятным собеседником. Правда, несколько раз я всё же ловил недоуменные взгляды его детей. Кажется, сегодня папа сломал какие-то их шаблоны.

Конечно, разговор затронул и моих родителей, но здесь Волконский очень аккуратно ушел от деталей, заверив меня в том, что случившееся с моим родом несчастье было давно, и коли сейчас приставку изгоев с него сняли, то нечего об этом вспоминать. Тем более моё нынешнее поведение у всех на слуху.

– Вы меня удивили, Павел. Не ожидал от вас таких талантов, – признался судья. – Особенно в дуэли с Филиным. В вас многие не верили. Честно признаюсь, я и сам считал, что род Черногряжских уже не сможет подняться, но теперь вижу, что шансы у вас есть!