Незадолго до этой ночи.

Улица Лиферия, поток жителей, разношерстная толпа и две темные неспешно прогуливающиеся высокие фигуры. Один мужчина с катаной, за плечами в коротком походном плаще, на вид был более угрюм, чем его спутник, такой же черноволосый, только длинные волосы покрывали по спине камзол почти до лопаток.

– Так значит ты меня принял за приведение? – вздернул брови длинноволосый брюнет, мельком бросая взгляд холодных серо-голубых глаз на профиль собеседника.

– Я… после смерти Учителя вообще перестал вникать в образы на какое-то время, – проговорил Кейн, продолжая скользить алым взглядом по толпе. – Просто решил, что ты ментальное проявление кого-то из потусторонних, из ушедших. О каких книгах и о каком мире речь идёт, я даже не вникал.

– Да, и проволынил почти год, – усмехнулся Хранитель.

Они шагали по тротуару, изредка поглядывая по сторонам. Миновали парк и встали напротив одной из уличных лавок.

– Знаешь, твоё предложение вообще-то дико звучало. Я эту дамочку ещё в Академии встретил, когда племянника навещал. Она меня тогда за студента приняла, в класс отправила.

На эту возмущенную реплику Хранитель лишь усмехнулся.

– Зато в ваших отношениях есть абсолютная свобода действий.

– О, си, насколько я понимаю – я могу даже изменять, и не получу ни вечного упрёка, ни выяснений отношений, только лишь негласное презрение за «слабость» и «политическую проституцию», даже не знаю принесет ли в таком случае потенциальная измена удовольствие.

– Тем не менее у вас всё пока вполне успешно складывается.

– Да. Мы же просто любовники, – сухо ответил граф, освещая этот элементарный факт с сарказмом. Какие могут быть трудности в отношениях между любовниками без обязательств.

– Но, согласись, это хорошая партия.

– В чем ты пытаешься меня убедить?

– Ни в чем не пытаюсь. А тебе так показалось?

На нарочито вопросительный взгляд Хранителя Кейн ответил сдержанно-скептичным.

– Не переживай, вот насплетничается с подругами и… – решил Хранитель сделать тон беседы более бытовым и житейским. – А, кстати, знаком уже с её подругами?

– С кем конкретно?

– Ну вот та барышня… которую в морские наяды едва пират не отдал.

– Этот бомж в конец достал! – вспыхнул граф, вспоминая дерзкого пирата Рекса.

– Ооо… – вскинул ладони Хранитель в жесте отстранения, – Ну что за выражения… Откуда, кстати? Из соседней параллели? Надеюсь это было не оскорбление. А ты мог бы быть и помягче с девицами. Никогда не знаешь, какая из них пригодится, – улыбнулся Рей и подмигнул. – Я оставлю тебя. Нужно бы Стража навестить накануне жертвенной ночи. Я бы не советовал в эту ночь в Сумеречный шастать простым смертным, но слава небу в таверне вечеринка по поводу прибытия Рекса намечается, думаю там и твои знакомые девицы будут.

Хранитель растворился в толпе, или возможно даже в эфире, оставляя Кейна с хмурым видом размышлять к чему были эти странные реплики.

Позднее, после страшной для Райс ночи.

Общий нижний зал главной Библиотеки.

– Не вышло, – отчеканил с досадой Хранитель, отпив из чашки дымящегося ароматного травяного настоя.

– Чего не вышло? – Кайрнеху было не интересно, что там у этого молодняка снова в их делах не вышло, он корпел над старыми картами Лабиринта, поддевая раз за разом на нос сползающие очки.

– Да ничего и не вышло! – фыркнул чаем Рей.

Кайрнех оторвался от карты и снял очки, пристально глядя на брюнета в кресле напротив.

– Зачем же ты демона искушаешь? И велика ли победа то – дух отравить соблазном?

– Мне не просто нужно его к соблазну толкнуть, я хочу решить с ним вопрос незамедлительно! Этого демона в наш мир никто не звал!