– Мари! Давай! Ты ведь знаешь, я не отступлю! И вообще, бесит меня твоя манера говорить в полуобморочном тоне и этот твой убийственный звук, когда ты ушки поднимаешь и губки пухлые свои смыкаешь. И произносишь неосознанно «Ом». Бесит, детка! – Крис сверкала белоснежной улыбкой.

Мари скептично брови подняла и для начала призвала слабый ветреный удар. Крис наблюдала за поведением Мари. Эльфийка явно не собиралась уступать этот ларец. Тормента ощутила знакомое колебание в атмосфере и мгновенно сориентировалась, предчувствуя магию воздуха. Сильный порыв отшвырнул её к деревьям, но она успела сгруппироваться и приземлилась на ноги, размахивая мечом. Она практически не почувствовала удара. Крис махнула катаной и заняла боевую стойку. Ветер усилился. Небо заволокло чернеющими на глазах тучами.

– Вэл… муэртэ, сеньоритта…

И начался бой…

Крис, бросив зоркий взгляд на эльфину, пустила мощный разряд. Мари мгновенно отскочила от взрыва под ногами. Пируэт в воздухе и грация приятно порадовали глаз. Приземляясь на землю, эльфийка уже вынула стрелы, и те со свистящим звуком разорвали пространство между ней и магичкой. Тормента молниеносно стала отскакивать и кувырками уходить от града острых наконечников. Перекатившись и встав на одно колено, Крис вынула одним движением несколько звёздочек и пустила их в Мари. Одновременно над их головами светились разряды молний, не прекращаясь, яростно влетая в заснеженную гладь. Эльфийка ловко уворачивалась от молний и укрылась от атаки звёздочек в чаще.

Крис попыталась воспользоваться побегом эльфины и рванулась к ларцу в магическом кругу. Она спотыкалась, ноги вязли в сугробах. Кожа уже заметно покраснела, снега становилось всё больше и, судя по всему, это – не дело рук эльфины, хотя та и могла бы… Торменту от заветного артефакта уже отделяла пара шагов, как вдруг снег под ногами стал подниматься и кружить вихрем.

Тормента стала отчаянно отбиваться от летящих хлопьев, застилавших ей глаза. Вихрь только усиливался. Крис в противовес призвала свою воздушную стихию, и от смешения двух магий одной стихии случился неконтролируемый ураган, который резал кожу тонкими ледяными иглами. Эльфина в это время стояла в чаще и с горящим взором направляла снежные потоки на черноволосую магичку.

– Эйй!!! Сеньорита!!!! Выходи!! У нас с тобой разные весовые категории в магии!!!! – проорала сквозь ураган Тормента.

Мари, услышав призыв, быстро вышла из чащи. Снег ей был на руку, но что-то в груди эльфины дрогнуло, и она с грустью осмотрелась вокруг, пронзая взглядом ураган, что захлестывал их обеих. Что-то трагичное было в окружающем лесе. Он был безмолвен. Ни птиц, ни звериных звуков… Гнетущая, давящая, похоронная тишина… И только в окружающем девушек магическом круге нёсся рёв пробуждённых стихий. Крис присела в ожидании и не спешила к ларцу. Магичка понимала, что пока не убьёт эльфийку, все попытки добраться до него будут бессмысленны. Мари решила принять бой.

Сквозь темноту и рёв взбешенного ветра послышалось только одно слово на древнем эльфийском. И с протяжным стоном, ураган стих, умирая и распадаясь на белый холодный бисер снега. Небо по-прежнему было тёмным и беззвёздным. Сумеречный лес всегда был таинственным местом, как старый заброшенный чердак со своими забытыми тайнами. И в этом старом храме есть то, что ищут и жаждут все, за что умирали доблестные рыцари, так и не получив этого, за что проливалась кровь цивилизаций. Печальный взор Мари сиял даже во тьме и она с грустью осознала, отчего так тих этот лес и отчего так жадно к ним тянутся чёрные сети ветвей.