– Не придирайся к словам! – Ларшакэн фыркнул.

– Нойшарэ, я принес задаток, – оборачиваясь ко мне, прервал Таллий затянувшийся разговор ни о чем. К сожалению, прочитать что-то в его глазах не удалось: рен Анатар сохранял спокойствие степи в летний полдень.

Я приняла из его рук плотный кожаный мешочек и взвесила в руке.

– Тут по меньшей мере полторы сотни! – вопросительно изогнула бровь.

– Ровно полторы. Я хотел, чтобы…

– Та… рен Анатар? Какого… – раздался со стороны входа удивленный возглас нашего временного обитателя. – Какими судьбами в этих краях?! – с едва сдерживаемым раздражением процедил ужастик, в недоумении разглядывая северянина, с ленивой неторопливостью обернувшегося к нему.

– Сар Анагор. – Таллий отвесил глубокий церемонный поклон. Как у него получилось вложить в единственное движение столько ехидства, я не поняла, но позавидовала. – Честь для меня снова видеть вас живым.

– Что ты там, котенок, говорила про отсутствие связи? – Лар с сарказмом задавил перепалку в зародыше и задумчиво склонил голову набок.

– Котенок? – почему-то хором удивились чужаки и в недоумении уставились на меня. Я, поморщившись, проигнорировала непонятный интерес.

– Думаю, стоит задать им пару вопросов. Не трудитесь, сары души моей, любой ваш бросок я успею отбить, а срабатывание защиты привлечет сюда законников, – мягко качнул головой Ларшакэн, любовно оглаживая рукоять клинка. – Будьте любезны пройти вон в ту дверь. Ойша?

– Поднять щиты! – скомандовала я. – Пойдем, пойдем! Вчера он увильнул от разговора, но сегодня точно дожмем.

И я первой нырнула в проход, совершенно не боясь нападения сзади. Они не успеют, даже если попытаются. Физически не успеют предпринять что-то, что сможет ускользнуть от внимания Пограничного.

– Что за шутки Белого? – растерянно ахнула Кана, увидев нашу процессию. – Вы еще одного притащили? И куда мы их селить будем?!

– Это пока еще не гости, Кана. К тому же первого у нас оставили по твоей инициативе, так что на Серых не пеняй, – насмешливо сообщил Лар, прикрывая за собой дверь. – Присаживайтесь, сары.

Мужчины повиновались, неотрывно разглядывая великана. Грай – настороженно, с опасением и готовностью к драке, Таллий – с интересом и без страха. То ли действительно не боялся, то ли просто не знал, что нужно это делать.

– Прошу, Ойша. Женщины, вперед! – Пограничный приглашающе кивнул на гостей. Я фыркнула недовольно, но плюхнулась на стул.

– Грай, первый вопрос. Что это был за нож?

– Это государственная тайна, – мрачно отчеканил он. Северянин с непонятным выражением хмыкнул, но ничего не сказал.

– Лар, он, по-моему, не понимает, – вздохнула я, поднимая взгляд на великана. – Можно объясню?

– Мне принести инструмент? – живо поинтересовалась Кана, без приглашения усевшаяся за стол с желанием принять самое деятельное участие в разговоре. Или, по крайней мере, оказаться в курсе событий: наша домоправительница чрезвычайно любопытна.

Судя по выражению лиц обоих мужчин, эта непосредственность добродушной домохозяйки впечатлила их куда сильнее наших демонстративно-угрожающих обменов взглядами. Они же не знали, что в молодости милая и обаятельная во всех отношениях женщина работала специальным дознавателем, проще говоря – специалистом по пыткам, и ушла с этой должности отнюдь не из-за брезгливости, а по причине исключительно романтического характера.

– Без членовредительства. Пока, – качнул головой Лар. – Они вроде не дураки.

– Грай, напоминаю, это Приграничье, мы здесь местные, а вы оба – чужаки. Когда вы вдруг исчезнете, никто не станет вас искать, поверь мне. А в случае чего долго расследовать тоже не будут, особенно если тело оставить где-нибудь в трущобах, где его еще и найдут очень нескоро. Твоя магия, конечно, грозное и опасное оружие, способное сокрушать города, да только не тебе тягаться в скорости реакции со старшиной Пограничных, пусть и в отставке. Но даже не это главное. Здесь королевское слово и королевские тайны стоят ничтожно мало, потому что король очень, очень далеко. Кем бы ты ни был, хоть бы даже особой голубых кровей, про тебя не спросят. То есть спросят, но очень вежливо и тактично, без малейшей настойчивости и давления сверху. Король нашу вольницу терпеть не может и с радостью ее прикрыл бы, но он не идиот, чтобы делать это силой. Да ему вообще невыгодно ссориться с Приграничьем, и он наверняка это понимает.