– Что?
– Я не хочу подвергать вас оскорблениям этого кибера-вырожденца. Как насчет того, чтобы…
Тэн на миг задумался, стоит ли просить у девицы номер.
Такая просьба отдавала пошлостью. «Чтобы не пугать птичку, переставим акценты».
– …как насчет того, чтобы взять мою визитку? Примите ее, леди, звоните через неделю – к тому времени я наведу справки.
– Так долго?!
– А? Что? Важные дела не терпят суеты.
– Но мой брат в лагере!
– Не думаю, что ему там очень плохо. Ладно, придется мне поднапрячься, позвоните дня через три.
– Спасибо. Я позвоню.
Девушка поднялась и хмуро побрела к выходу, шаркая о ковер сандалиями.
Цилиан проводил взглядом ее стройный силуэт, потом повернулся к терминалу Системы, быстро, не доверяя ментальному вводу, набрал на клавиатурке свой личный код и имя просительницы. Довольно качая головой, прочитал длинный текст. Снова запросил блок моделирования и ввел те самые скупые данные на Воробьиного Короля, которые так мучительно искал всего час с небольшим назад.
– Отлично. Их совместимость и вероятность встречи на высоте. Даже если девушка не выйдет на Короля, или ивейдеры ее убьют… Риск ничтожен, она не наша сотрудница, и будет лишь моим одноразовым агентом. Все-таки в девушке есть стержень. Лет через пять она бы раскусила меня и отправила к такой-то холере. И поделом мне, многогрешному! Все дела надо делать вовремя.
Цилиан повернулся и вышел, ничуть не заботясь о том, что оставляет за спиной огромную взбудораженную очередь и пустой кабинет.
Вслед ему несся визгливый синтезированный голос кибер-администратора.
Глава 3. Авителла
7010 год, лето, Конфедерация, Порт-Калинус
Она с трудом выждала три дня – это были знойные дни, какие случаются в самом разгаре лета. На том конце долго не отвечали, скорее всего, Цилиан бросил где-то в доме свой уником.
– Слушаю.
– Это Авителла.
– Кто?
– Авителла Брукс.
Инспектор несколько секунд молчал. Когда он заговорил снова, у Авителлы что-то оборвалось внутри – в голосе Цилиана слышалось разочарование.
– Да, я понял, спасибо, что позвонили…
– Мой брат…
– Я уже сказал – все понял. Это не публичный разговор.
– Но…
– Давайте встретимся лично, я не стану прежде времени будоражить вас новостями.
Авиту обожгло тревогой, Цилиан помялся, по-видимому, соображая.
– Через час, в парке Древесной Эстетики. Ждите меня под аркой у входа, там и поговорим.
Он, не дожидаясь ответа, придавил клавишу отбоя. Авита положила уником. Статуэтки Лина молчали. Человек-ягуар напрягся в недобром ожидании, буря уносила куда-то изломанные крылья мертвой чайки. Ангел молчал, то ли осуждал, то ли одобрял – не поймешь.
– Ладно, мы во всем разберемся сами.
Машина завелась сразу – повезло. Брукс под пристальными взглядами соседок вырулила со двора, ровно работал мотор, теплой лентой разматывалось и ложилось под колеса шоссе.
Парк Древесной Эстетики буйно цвел ярко-красным. Площадка подле арки пустовала, Цилиан еще не пришел, среди листьев угрюмо гудели шмели, мимо в обнимку брели усталые парочки.
– Вот и стой теперь как дура у всех на виду.
Брукс прошла в глубь парка. На маленькой, вымощенной серым сланцем, поляне тихо пел фонтан. Рядом торчала массивная каменная скамья, ее ножки, все в мелких трещинах, пятнал налетом зеленоватый грибок.
Авита присела на скамью. В самой чаше фонтана что-то плескалось. Там оказались не декоративные рыбки, а толстые и беззащитные головастики какой-то амфибии – зрелище и трогательное и противное одновременно.
– Вот придет сторож и вычистит вас отсюда, ребята.
Сбоку, закрывая свет солнца, косо наползла длинная тень. Авита испуганно обернулась.