- Необычно, - подтвердила Гвендолин. – Ну так и дедушка у меня особенный, больше таких нигде нет.

Время близилось к ночи и пора было расходиться по комнатам, но не успели девушки пройти и двух шагов, как в поле зрения показались Орион с Питером.

Два друга целенаправленно шли к ним и выглядели довольно решительными.

- Мэри! – крикнул Орион издалека. – Ты обязана пойти со мной на бал! В конце концов, это даже неприлично заставлять меня так долго упрашивать! Ты знаешь, сколько девчонок спят и видят, чтобы составить мне компанию? А я за тобой бегаю!

- Значит, плохо бегаешь! - ответила Мэри, вздернув носик. – Пойдем отсюда, Гвен, нам тут только мешают.

- Эй! – Орион подошел ближе и встал перед рыжей, перегораживая проход. – Так не честно!

- Почему?

- Что значит «плохо бегаешь»? Ты мне сама недавно сказала, чтобы я вообще к тебе не подходил!

- Но ты же подошел, - Мэри довольно улыбнулась. – И даже не один раз. Признайся, так и будешь надоедать, пока не уговоришь?

- Так и буду, - сказал Орион, насупившись.

- Вот что с тобой делать? Ладно, пойдем на бал вместе…

- О да!

- … Но с одним условием. Пусть Питер пригласит Гвен.

Гвендолин изумленно посмотрела на рыжую. Она не ожидала, что кто-то за нее будет решать с кем идти на праздник и идти ли вообще.

- Пригласить Гвен? – Орион замялся и перевел взгляд на ошарашенную Гвендолин, потом покосился на не менее ошарашенного Питера и решительно кивнул. – Хорошо, считайте, что он уже пригласил.

***

Гвендолин критически оглядела себя в зеркале. Неужели она так сильно похожа на наивную девочку, которая не в состоянии сама себе найти сопровождающего на праздник? Даже обидно немного.

Вчера ее буквально поставили перед фактом – держи кавалера! Нравится – не нравится… не имеет значения. Забирай, пользуйся!

Отказывалась Гвендолин вежливо, но жестко. Кажется, поняли.

Бросив еще один взгляд в зеркало, Гвендолин пригладила воротничок и поправила пояс. Скоро идти в столовую на завтрак, а значит стоило выглядеть соответствующе. Никаких сонных мешков под глазами, никакой растрепанности. Дедушка этого бы не одобрил.

Академская столовая располагалась на втором этаже. Огромное помещение сплошь заставленное столами, за каждым из которых помещалось по четыре человека. Гвендолин предпочла не подсаживаться к кому-либо, а занять свободный. Благо прислужники уже успели все накрыть. Вот только посидеть в тишине и спокойствии не удалось.

Первой прибежала Мэри. Широко улыбнулась, тряхнула пышной гривой волос, прощебетала что-то приветственное и плюхнулась рядом. Гвендолин промолчала.

Следом пришел Орион и сел рядом с рыжей, не тратя времени на любезное «здравствуйте». Гвендолин поморщилась.

Последним подоспел Питер. Пробормотав извинения за опоздание, он шумно подвинул стул, нечаянно толкнул стол, наступил на ногу Мэри, сконфуженно улыбнулся в качестве извинения и наконец затих. Гвендолин вздохнула.

Ей была непривычна такая суета. В родной академии завтраки проходили намного спокойнее.

- Всем доброе утро, - сказала она, намекая на правила вежливости.

- Здорово, - нехотя кивнул Орион.

- Доброе утро, Гвендолин, - пробормотал Питер.

Парень был немного застенчив и предпочитал прятаться в тени друга, а не выбивать себе место под солнцем.

Гвендолин знала подобные характеры. Ее сосед, тот самый, которого пыталась опоить приворотным, был таким же. Тихим, мягким, слабохарактерным. Гвендолин только будучи взрослой поняла, насколько это мешает жить. А тогда неуверенный юношеский взгляд казался ей чрезвычайно романтичным.

Слава матери-магии, сейчас она научилась ценить в мужчинах другие качества.