Алекс ознакомился с дуэльным кодексом только в общих чертах и пока не удосужился узнать все нюансы. Он действительно собирался заняться этим вопросом в ближайшее время, как раз к началу занятий, просто пока не дошло до дела. Не думал он, что так скоро это понадобится, тем более на пустом месте.

– Откуда вы прибыли, позвольте узнать? – несколько удивленно спросил Томас.

– Из Закатных гор. – ответил ему Алекс и увидев дальнейшее удивление, пояснил. – Это действительно достаточно закрытый анклав двенадцати великих Домов. Но это все равно территория империи.

– Никогда не слышал об этом. В прочем неважно. Желаете перенести дуэль или выставить своего представителя?

– Нет, хотелось бы уладить наши разногласия в ближайшее время.

– Хорошо, здесь неподалеку как раз есть дуэльный зал-полигон. Магия или холодное оружие?

– Стандартные дуэльные мечи.

– До первой крови, по очкам, или… крайние правила?

– По очкам.

– Три раунда по три минуты?

– Да.

– Тогда прошу следовать за мной, через пару минут. Мне нужно переговорить с моей невестой. – и Томас направился к поджидавшей его девушке.

Алекс еще не знал этого, но практически по всем районам столицы, где проживали или часто бывали аристократы, были раскиданы десятки залов-полигонов, где можно было практически в любое время, и даже ночью провести как магические дуэли, так и дуэли с холодным оружием. Сделано это было для того, что бы одаренная молодежь всегда могла найти место, где можно сбросить пар и урегулировать разногласия, а не устраивать неконтролируемые разборки на улицах.

Секундантами и судьями выступали сотрудники залов-полигонов, как правило, отставные увечные боевые маги и офицеры, не всем успевали или могли помочь полевые целители, и империя, таким образом, помогала и трудоустраивала их. Целителей высших рангов было не так много, и они, как правило, не принимали участия в боевых действиях, да и услуги их стоили очень дорого. А еще, залы-полигоны сдавались в аренду для обычных занятий магией или с холодным оружием, и те же сотрудники выступали наставниками, если не было своих, не все рода могли себе позволить собственные полигоны для занятий и индивидуальных наставников.

Кроме того, хотя это и не афишировалось, и официально об этом нигде не упоминалось, но на всех полигонах велся подробный учет, велась статистика, а вся информация поступала в единый центр и анализировалась. И если кто-то однажды решал, что можно так самоутвердиться за счет своих способностей и дуэлей, то у него вдруг возникали разные жизненные проблемы на ровном месте, с учебой, службой или государственными органами. А если тот не понимал намеков, то, ходят слухи, что появлялся неожиданный соперник, дуэль с которым непонятливый лэрд мог и не пережить.

Через несколько минут они уже входили в двери достаточно большого здания, Алекс уже видел не раз подобные здания, просто не знал, что это залы-полигоны, предназначенные, в том числе и для проведения дуэлей.

Пока они оплачивали пошлину и приобретали форму для дуэлей, все те же комплекты для занятий на полигонах, пока переодевались, распорядитель освобождал один из залов, занятых по вечернему времени. Менять одежду было не обязательно, многие наоборот, предпочитали выходить на поединок с холодным оружием в своей белоснежной сорочке, сняв только пиджак, но они не стали этого делать, и предпочли утилитарные серые робы. И да, империя никогда не стеснялась брать деньги за свои услуги, кроме того все эти манипуляции, позволяли немного затянуть время и дать возможность участникам конфликта немного успокоиться и начать мыслить чуть более рационально.