Э, да у нас есть первые потери! – Дэл с деланным сочувствием и нарочитой аккуратностью примостил уснувшего со стаканом в руке бравого капрала Фоули на один из полукруглых диванчиков, секторами охватывающих их стол. Потратив еще ровно минуту, чтобы отогнать от недвижимого тела боевого товарища размалеванную гарпию из числа местных проституток и убедившись, что тому ничто более не угрожает, лейтенант, сжав в руке стакан с сомнительного качества виски (заурядная самогонка! – любил говаривать тот же Фоули), поднялся из-за стола во весь свой не малый рост и низким, грудным голосом произнес – Не знаю, тянет ли это на тост, но хочу сказать – если в ком-то из вас, ребята, я начну сомневаться, будьте, уверены – это продлится недолго! Конец моим сомнениям в итоге положит пуля, выпущенная из моего пистолета в голову, скажем так, ставшего предметом этих сомнений – Дэл понимал, что сам основательно набрался, но не мог остановить льющийся из его уст поток слов – Вы, скоты, знаете, что я не преступлю Закон никогда и ни при каких обстоятельствах, поэтому меня и называют за глаза – Судья, но кто вам сказал, что я сам не могу представлять Закон? Итак, выпьем за его Величество Закон и не забудем тех, кто оправляет правосудие, т.е. – за нас, чистильщиков!

По разгладившимся, сведенным напряжением при его первых словах, лицам и прояснившимся глазам, сидящих за столом парней в серых мундирах, Дэл понял, что попал в самую точку – За нас, ребята! – только и добавил, тяжело садясь на свое место.

Уже потом, добираясь, домой в кромешной темноте извилистыми переулками Сток-Рейна, Дэл подумал, что не сказал своим парням главного – Он в каждого из них верит, без всяких закидонов, просто верит им как себе! Плевать, лучше не досказать, чем проговориться! – именно этим он себя и утешал на всем протяжении своего пути…

В принципе, из Дела слова не вытянешь – так говорили про него друзья…

Из энциклопедии всемирных знаний (2082 года издания): Великая империя – созданный волей народов объединенной Европы (и аннексированных территорий) в 2049 году после победного окончания третьей мировой войны межконтинентальный союз с централизованной системой управления, возглавляемой верховным правителем – императором, избираемым всенародным голосованием каждые десять лет.

– Центр четверке, как слышите?

– Четверка центру, слышу нормально, прием.

– в 254 квадрате 46-го сектора 52 уровня сенсорами замечено подозрительное движение. Объект неопознан. Вы ближе всех…

– Понял, выдвигаемся. Проведем опознание!

– Без шуток, Дэл, дело может оказаться серьезным!

– Какие шутки, мы в деле? – в голосе лейтенанта зазвучали стальные нотки.

– Удачи, четверка!

Цепочка из двадцати размытых теней бесшумно заскользила вниз по широкой лестнице со сбитыми тысячами проходившим по ним ног ступенями. Преодолев за десять минут разделявшие их пятнадцать уровней до нужного 52, чистильщики повернули в направлении 46-го сектора. Наконец, двигавшийся первым Дэл, остановился и, приподняв забрало кевларового шлема, потянул носом застоявшийся и потому кажущийся густым и таким же терпким как патока воздух. Пристально всматриваясь в темноту сужающегося прохода в заданный квадрат, Даймон вполголоса скомандовал:

– Секкер, установить охранный периметр! Кажется, там что-то есть…

– Слушаюсь, лейтенант! – сержант принялся спешно извлекать из своего РД замысловатые электронные устройства, о назначении которых лишь он один имел полное представление.

– Капрал, возьми четверых и на двадцать метров вперед. Закрепиться!

– Есть! – Фоули, поочереди ткнув пальцем в каждого из стоящих рядом четверых солдат и увлекая их за собой, мягкой поступью, словно кошка, устремился в проем. Все пятеро будто растворились во мгле.