Существует несколько видов дегенеративных изменений межпозвоночных дисков.

Межпозвоночный хондроз – заболевание, сопровождающееся неравномерным уменьшением высоты имеющихся между телами позвонков пространств, смещением задних мелких суставов и их преждевременным старением. Дегенеративные изменения при первичном межпозвоночном хондрозе являются следствием неизбежного процесса износа и старения организма. Вторичный межпозвоночный хондроз – это результат воспалительных и травматических повреждений позвоночного столба, ускоряющих естественный процесс его старения.

Клиническая картина при межпозвоночном хондрозе такова: отмечается болезненность и ограниченная подвижность шейного или поясничного отдела позвоночника, рефлекторная напряженность длинных мышц спины, трапециевидной и прочих мышц туловища. При наклоне туловища или головы кпереди сгибания позвоночника не происходит из-за рефлекторной болевой фиксации, при разгибании по той же причине не наблюдается явно выраженного в нормальных условиях лордоза шейного и поясничного отделов. Иными словами, данные отделы практически лишены физиологических искривлений и сохраняют при наклонах и разгибаниях выпрямленное положение.

Остеохондроз позвонков – заболевание, сопровождающееся дегенеративными изменениями хрящевых пластинок, расположенных на поверхности позвонковых тел, и формированием костных новообразований на прилегающих участках губчатого вещества (костный склероз).

Одной из причин возникновения остеохондроза позвонков является нарушение питания межпозвоночных дисков в результате дистрофии мышц спины. Происходит усыхание ядра диска, уменьшение его высоты, кольцевые волокна делаются непрочными, способными разрываться при неправильно распределенной нагрузке. Подобный разрыв иногда приводит к выпячиванию ядра диска в ту или иную сторону (в этом случае говорят о грыже диска). Такое состояние весьма опасно, поскольку возникает вероятность повреждения спинного мозга или исходящих от него нервных окончаний. Появление грыжи межпозвоночного диска может иметь разные последствия: боли в спине, конечностях, внутренних органах, паралич и даже летальный исход.

Первичный остеохондроз начинается в хрящевых тканях позвонков и переходит на межпозвоночные диски, которые разрыхляются, оседают, вызывая сужение пространств между позвонками. Происходят дегенеративные изменения в фиброзных кольцах дисков, в результате на поверхности тел позвонков появляются краевые остеофиты (костные разрастания). Обычно остеохондроз первой степени развивается в тех отделах позвоночника, которые несут на себе постоянную нагрузку: между VII шейным и I грудным позвонками (С_>VII -Th_>I), между V поясничным и I крестцовым (L_>V -S_>I).

При сколиозах различной степени нагрузка на подвергшийся дегенеративным изменениям диск осуществляется неравномерно – со стороны вогнутой части сильнее, а со стороны выпуклой – слабее. В результате нарушается его амортизирующая функция и развивается ранний остеохондроз.

Клиническая картина первичного остеохондроза мало отличается от внешних проявлений межпозвоночного хондроза в его начальной стадии. Наблюдается незначительная ограниченность подвижности позвоночника при сильной болезненности выполняемых им движений, отмечаются дискомфорт в области спины и головные боли.

Вторичный остеохондроз начинается с хондроза межпозвоночных дисков. Иногда он может сопровождаться появлением грыжи Шморля в телах позвонков, однако данное явление наблюдается довольно редко из-за обширных новообразований на губчатых костях позвонковых тел, на углах которых также появляются небольшие остеофиты. Как и первичный, вторичный остеохондроз обычно развивается в наиболее подвижных отделах позвоночника.