– Как я поняла, наша задача – добыть элемент, то есть придется войти с ними в контакт? – предположила Уильямс.

– Да, – ответила СУЗИ. – Наш остров – это одна большая суша, из множества подобных на этой планете, – разложив на большой голографической панели топографическую «3D» карту, продолжила она. – Размер участка земли составляет примерно семь миллионов шестьсот девяносто две тысячи двадцать четыре квадратных метра – сопоставим с Австралией. Все остальное покрыто водой. Место нашей дислокации находится в южной его части. В северной части расположились «Имперцы», плюс на орбите два больших их корабля, предположительно класса дредноут. Скорее всего, эти существа появились здесь недавно. Я проанализировала последние события и пришла к заключению, что такое название наших противников будет уместно…

– Мы здесь находимся уже около трех лет и даже не подозревали, что не одни, – удивилась Гото.

– Нужно было чаще выбираться из нашей норы, – подмигнул ей Массани. – А то рухнули в какой-то заповедник, где и растительности много, и еды навалом. Конечно, зачем нам исследовать, нам и здесь хорошо.

– Так, подожди! – воскликнула Лиара, заметив что-то на карте. – Это же протеанские руины… похоже на маяк, – затем озадаченно произнесла она.

– Как на «Иден Прайм»? – спросила Эшли.

– Нет. Судя по архитектуре, это маяк связи. Совсем не тронутый. Может, нам и удастся связаться с кем-нибудь из наших.

– Неужели мы наконец-то пустимся в мир приключений?! – вдохновенно прорычал Грюнт.

– Я предлагаю следующее, – начала излагать Уильямс. – Я, Лиара и Тали под прикрытием Касуми проведем переговоры с «птицеподобными». Джеймс, Грюнт, Киррахе, Заид, во главе с Гаррусом пойдете к маяку и будете сопровождать СУЗИ. Она попробует наладить связь.

– Эш, ты в этом уверена? – посматривая на Лиару, спросил Вега.

– Нет. Но особого выбора у нас тоже нет. Ядро нестабильно. Нам жизненно необходим этот ресурс.

– А если они откажутся?

– Придется рискнуть, Джеймс.

Посовещавшись, все члены команды согласились с планом Уильямс. Затем, обсудив детали предстоящего задания, приступили к сборам. Решено было выдвигаться в полночь, в темноте менее заметно и маскировка лучше, да и разведку сначала было необходимо провести. Но важным фактором в пользу ночной миссии сыграло уверенность СУЗИ о хорошей четкости сигнала в это время суток.

* * *

Когда пришло время, два отряда разошлись в разных направлениях. Касуми, активировав маскировку, незаметно двигалась впереди первой команды. Пройдя заросли джунглей, девушки вышли к реке, которая проходила через весь остров, задевая своим руслом и базу рэлойцев. После получаса ходьбы вниз по течению отряд остановился, заметив неподалеку огни.

– Стоп! Впереди, похоже, сторожевой пост дэдругов, – по связи проинформировала Гото.

– Нужно поискать другой путь, – распорядилась Уильямс.

– Постойте! У них рэлойцы!

– В смысле, в плену? – подключилась Лиара.

– Ну, они кажутся мне побитыми, у них закованы руки и их ведут в лагерь, так что, скорее всего, да.

– Значит, мы на одной стороне, – вслух подумала Лиара. – Если мы их спасем, то переговоры будет вести легче, – сразу внесла своё предложение она.

– Не будем торопиться с выводами, – мрачно произнесла Уильямс. – Касуми, сколько их?

– Пять, плюс два рэлойца, – ответила та.

– Хм… Ладно, давайте попробуем. Но помните, дэдруги очень опасны, нужно быть осторожными.

– Необходимо сообщить… – хотела предложить Тали.

– Нет, Тали, – одернув за плечо подругу, убедительным тоном проговорила Уильямс. – Наша первоочередная цель – передать сигнал. Не будем их отвлекать, лучше займемся освобождением пленников, – уже спокойно повернувшись к вражескому посту, добавила она.