И, наверное, хорошо, что о проблемах принца слухи молчат. Пока что. Когда-то и о Роксане не судачили. А тем временем Александр не способен управлять Армией, единственным гарантом мира и безопасности. Единственным оружием, способным устрашать остальной мир. Сотни тысяч мертвецов, подвластные одному человеку… для нас это – норма, впитанная в далеком детстве, обычное наследие Гранфельтских, очевидная причина их неоспоримого величия. Для остального мира же это невообразимый кошмар наяву. Живые мертвецы без признаков разложения, практически не убиваемые, способные на все без намека на сомнения. Вот что должно было достаться Александру, но не досталось.

И я очень надеюсь, что это все временно.

В приемной мне сообщили, что королева к гостям не готова, но физически присутствует во дворце. О моем появлении ей доложат, разумеется. Когда? Чуть позже, королева четко объяснила – людей видеть не желает. Вот так одно слово Роксаны возводило глухую стену между ней и остальным миром. Королеву уважали абсолютно все.

– Я подожду здесь, прогуляюсь в сторону водопада, – с улыбкой поведала я о планах. – Как только ее Величество… подготовится к гостям, незамедлительно отправьте за мной.

– Если она пожелает.

Ладно, хотя бы не придется вылавливать королеву на выходе из Посмертья.

Еще немного потоптав пространство у приемной, я вышла к дворцовым садам. Сады Гранфельтских, если точнее. Старик Лу рассказывал, что когда-то эти Сады были уникальными, все насаждения, хоть и привозились издалека, никогда не брались извне. Из того же Дивоса, например. Колючая мрачность, присущая всему Мертвоземью в целом, встречала гостей и возле дворца. Но кто-то из предков Роксаны, кажется, ее дед, распорядился Сады немного оживить, дабы соседи не очень пугались и не называли мертвыми всех местных живых. Сады позеленели и зацвели, что требовало немалых усилий, но, с точки зрения многих, все было не напрасно. А вот Лу с большинством никогда не соглашался.

– Теперь все выглядит так, словно мертвый натянул шкуру живого и пытается сойти за него. А шкура так и норовит отвалиться, – ворчал он. – Но нутро так и лезет, так и лезет, не остановишь его… все как с людьми, все одно к одному…

Годы шли, и я видела в ворчании Лу все больше смысла. Так было со многими его словами. Все, от чего я отмахивалась раньше, со временем обязательно обретало смысл.

Несмотря на аналогию со «шкурой мертвого», я все же не отказала себе в удовольствии пройтись через аллею с алыми розами. Для них сейчас прохладно, но некоторые все равно цвели, остальные же всеми силами пытались выжить и распуститься. Порой я думала, что именно у роз больше всего шансов когда-нибудь прижиться, ведь у них есть шипы.

– Альтьера? – раздался тонкий голосок позади меня. – Альтьера Иделаида?

Я повернулась и увидела принцессу, хотя и так уже прекрасно знала, кто меня окликнул. Все из-за заметного акцента, с которым было произнесено непонятное для жительницы Дивоса слово «альтьера».

Как и вчера на помолвке, платье принцессы сияло белизной, из-за чего сама Августа казалась прозрачной, словно привидение. Ее светлые волосы аккуратно лежали по плечам, лицо выглядело чистым и абсолютно невинным. И каким-то кукольным, что ли. Принцесса из фарфора, только тронь – разлетится на маленькие кусочки.

– Доброе утро, – продолжила она щебетать, глядя на меня распахнутыми от страха синими глазами, такими чистыми и бездонными. – Не хотела вас отвлекать, но…

– Но уже отвлекли. Ваше Высочество, полагаю?

– Да. Я… Августа.

– Мое имя вы и так знаете, – подытожила я. – О чем будем говорить?