- Я тебя слышу. Выходи.

3. Глава 2. Первая веха моего пути

Раздался шорох листвы и из тени леса показалась фигура, скрытая под темным плащом. Я плотнее закуталась в ткань накидки, прячась от холода подступающей зимы.

- Госпожа. - приблизившись, поклонился мужчина.

- Тебя никто не видел? - тихо спросила я, обводя взглядом округу.

- Нет. Я был осторожен и к лагерю не приближался. - ответил Бин. - С поручениями в порту я закончил.

- Отличная работа. Я знала, что могу на тебя положиться. - улыбка коснулась моих губ. - Теперь приступай к следующей части плана.

- Будет исполнено. - задержав на мне взгляд, низко поклонился секретарь. - И...

- Да? - вопросительно изогнула я бровь.

- Берегите себя. - глядя в глаза, попросил он.

- Бин. - улыбнулась я, опуская голову. - Все будет хорошо. Мы обязательно справимся.

- Меня беспокоит, что вы даже не знаете, откуда ждать удара. - признался бывший страж, потерев лицо руками. Глубокие тени залегли под его глазами. Ему совсем не до отдыха в последние дни.

- Это не проблема. - подняв глаза к небу, вздохнула я. - Просто будем ждать его отовсюду. Так мы точно ничего не пропустим. Встретимся в столице, Бин.

- Всего доброго, госпожа. - удрученно покачав головой, все же попрощался вор, а после скрылся из вида.

Призвав низших демонов, удачно поохотившихся в лесу, я вернулась в лагерь. Горячая похлебка согрела продрогшее тело, а мысли о теплом одеяле грели даже душу. Вполуха слушая переругивания между монахом и демоном, я допила исходящий паром отвар и отправилась спать. Очень надеюсь, что предостерегающий взгляд, которым я попрощалась с Великим герцогом, убережет его от необдуманных поступков. Судя по кислому лицу парня, сообщение дошло до адресата. У меня было почти прекрасное настроение, когда я вошла в шатер.

Но одна мысль о предстоящих кошмарах стерла с лица улыбку. Сон перестал быть удовольствием. Он простая необходимость. Сложив плащ на сундуке с вещами, я забралась на шкуры и укрылась одеялом. Так или иначе, но нужно снова привыкать к моей действительности.

Я сильнее, чем кажется...

***

Десять дней спустя...

Проведя в пути несколько дней, мы покинули пределы Адертанского герцогства. Погода стояла благоприятная, не угнетая дождем и сильным ветром. Будто Единый сжалился над кавалькадой всадников, сопровождающих кареты и обоз.Большую часть пути я посвящала изучению книг из тайника, почерпнув для себя много колдовских приемов. Не думаю, что они когда-нибудь мне пригодятся, но жизнь длинная, и всякое может случиться.

Первой вехой моего путешествия было графство Аймен. Отодвинув занавесь с окна кареты, я внимательно смотрела по сторонам, подмечая важные детали. Плодородная земля была не обработана, а дороги никуда не годились. Деревни, которые мы проезжали, выглядели удручающе, как и их жители. Аймен был на грани нищеты. Похоже, когда мужчины ушли на войну, женщины стали не справляться со свалившимися на них обязанностями, а местный лорд ничего не мог с этим поделать. И несмотря плачевность пейзажа, мои губы дернулись в довольной усмешке. Так будет даже легче...

Наш маршрут пролегал через земли айменской крепости. Как герцогиня, я могла рассчитывать на прием в замке графа, чем и собиралась воспользоваться. Уже на подъезде к каменной твердыне я отправила Эстара передать капитанам отрядов приказ распределяться на ночь в близлежащих домах. Закон позволял мне это сделать. И когда я в составе трех карет, личного обоза и отряда личной стражи въехала во двор замка, на землю опускалась ночь.

В окнах замка горел свет, а изнутри доносился звук голосов. Похоже, я прибыла аккурат на чей-то праздник. От замка к нам спешил одетый в потрепанную форму привратник, испуганно глядя на мрачных воинов в полном боевом облачении. Эстар спрыгнул с облучки и пошел мужчине на встречу.