Сабрина ответила не сразу.
– Наверное, потому что ты такая бояка, Карли-Бет.
– Бояка?
– Чуть что, сразу визжишь, – пояснила Сабрина. – Другим тоже бывает страшно. Но они же не поднимают крик. Ты знаешь Чака и Стива: они не со зла. Просто считают, что это смешно.
– Ну а я так не считаю! – расстроенно возразила Карли-Бет. – И быть боякой больше не собираюсь. Точно тебе говорю. Ни визжать не стану, ни пугаться – никогда.
Для удобства жюри научные проекты расставили на сцене в актовом зале. Директор школы миссис Армбрастер и учитель естествознания мистер Смайт переходили от одного стола к другому и делали пометки в своих планшетах.
Собранную Карли-Бет и Сабриной модель Солнечной системы удалось доставить в школу сравнительно благополучно. Только на Юпитере появилась небольшая вмятина, выправить которую девочки так и не сумели. И Земля то и дело срывалась с привязи и прыгала по полу. Но девочки единодушно считали, что модель выглядит неплохо.
Ну, не настолько впечатляет, как проект Мартина Гудмена, который самостоятельно собрал компьютер. Но ведь Мартин гений. А Карли-Бет рассудила, что судьи вовсе не ожидают гениальности от всех участников ярмарки.
Оглядывая шумную и многолюдную сцену, Карли-Бет заметила и другие интересные проекты. Мэри-Сью Чжун сконструировала что-то вроде электронной руки робота, которая могла брать чашку или махать людям. А стеклянные флаконы на столе у Брайана Болдуина были наполнены какой-то грязно-бурой гадостью – если верить ему, токсичными отходами.
Кто-то провел химический анализ местной питьевой воды, у кого-то модель вулкана начала извергаться, когда к ней подошли члены жюри.
– Скучный у нас какой-то проект, – беспокойно зашептала Сабрина подруге, не сводя глаз с двух судей, восторгающихся самодельным компьютером Мартина Гудмена. – Это же просто раскрашенные мячики на веревочках.
– А мне он нравится, – стояла на своем Карли-Бет. – Мы же так старались, Сабрина.
– Будто я не знаю, – раздраженно отозвалась Сабрина. – Но все равно он скучный.
Извержение вулкана завершилось выбросом фонтана красной лавы. Судьи, кажется, впечатлились. Кое-кто зааплодировал.
– Ой, сюда идут, – шепнула Карли-Бет, втискивая руки в карманы джинсов. Миссис Армбрастер и мистер Смайт приближались с улыбками, словно приклеенными к лицам.
Возле каких-то источников света и кристаллов они остановились.
И вдруг где-то за спиной Карли-Бет послышался взволнованный крик:
– Мой тарантул! Эй, мой тарантул удрал!
Она узнала голос Стива.
– Где мой тарантул? – надрывался он.
Кое-кто из ребят поднял визг, другие засмеялись.
«Ни за что не испугаюсь», – судорожно сглотнув, пообещала себе Карли-Бет.
Тарантулов она страшно боялась. Но на этот раз решила не подавать виду.
– Мой тарантул сбежал! – закричал Стив, пересиливая гул голосов.
«Не буду бояться. Не буду бояться», – твердила себе Карли-Бет.
И вдруг почувствовала, как ее ущипнули сзади за ногу, а когда что-то острое и колючее вонзилось в кожу, пронзительно завизжала от ужаса на весь зал.
5
Визжа, Карли-Бет случайно сбила со стола Солнечную систему.
И яростно задрыгала ногой, пытаясь сбросить тарантула. Планеты из шариков для пинг-понга разбежались во все стороны по полу.
Карли-Бет кричала:
– Уберите! Уберите его с меня!
– Карли-Бет, тише! – уговаривала Сабрина. – Ничего с тобой не сделается! Все хорошо!
Ее подруге понадобилось немало времени, чтобы заметить, что вокруг смеются. С колотящимся сердцем она обернулась и увидела, что сзади стоит на четвереньках Стив.
Он изобразил, как щиплет ее двумя пальцами.
– Опять попалась, – и ухмыльнулся.