– Я читала в одном журнале, – сказала Нина Адамовна, – что люди – потомки марсиан. Когда их цивилизация пришла в упадок, они перебрались на Землю… Мне совсем чуть-чуть, на донышке!

– Ладненько, я в курсе… Ну, что, мама, выпьем?

– Ой, сынок! – всплеснула руками Нина Адамовна, – А закусочку? А завтрак? Ты же не завтракал, голубчик мой!

Мама засуетилась с завтраком, а Арам отпил немножко коньяка и обратил внимание к экрану…

«…да, – говорил командир «Ангела» Дмитрий Лонский, – на Марсе была жизнь. Там обитали разумные существа… Мы нашли следы цивилизации поразительно похожей на нашу. Мы обнаружили руины городов, отсняли ценнейший материал и привезли на Землю предметы материальной культуры марсиан… Это была высокоразвитая в техническом отношении цивилизация…»

На экране телевизора появился снимок, сделанный с борта «Ангела»: прямоугольная площадка, покрытая пылью. На заднем плане громоздились скальные образования, которым при желании можно было бы приписать искусственное происхождение.

«Размер этой площадки, – сказал голос за кадром, – примерно пятьдесят на пятьдесят километров».

Снимок на экране «ожил». Скалы приобрели архитектурно-упорядоченный вид и начали нарастать вширь и ввысь. Пыль с площадки была сметена, и показалась замысловато структурированная поверхность. По её периметру и в центре поднялись конструкции различных форм и назначений. Компьютерная анимация была выполнена удивительно реалистично. Постепенно выросло пирамидальное сооружение, рядом с ним потекла река. Небо сменило серо-бурый цвет на привычный глазу. Землю покрыла диковинная растительность…

«Учёные предполагают, – сказал голос за кадром, – что марсиане жили в подобных исполинских домах-городах. Однако то, что вы сейчас видите ещё не точная реконструкция, а большей частью фантазия художника…»

«Существует вполне обоснованное мнение, – вступил в разговор Сурен Калустян – и его лицо сменило на экране картинку марсианского города, – что эта цивилизация уничтожила сама себя…»

«Хм, не кажется ли вам этот вывод… преждевременным? – спросил ведущий, – Как может цивилизация уничтожить сама себя? Как в голливудских киноантиутопиях?..»

«Антиутопиях?! – воскликнул Калустян, – А вы на Марсе были? Вам знакомо такое чувство… Вы появляетесь в новом для вас месте: доме, где раньше не бывали, или, к примеру, городе, стране, – и вам поневоле приходится вести себя тем или иным образом… Вы подчиняетесь правилам чуждой и не вполне понятной вам игры. Вы становитесь другим… Понятно я говорю? Так вот, на Марсе… вы начинаете делать вещи, которых от себя не ожидали… Ваши собственные мысли вас пугают… Спросите каждого, кто побывал там… Мы потеряли трёх наших товарищей… Это не кино. Об обстоятельствах их гибели уже немало сказано и написано… Давно погибла марсианская цивилизация. Вернее сказать, её материальная составляющая. Но жив её дух».

«Вы имеете в виду эгрегор?» – спросил ведущий.

«Я имею в виду… – ответил Сурен Калустян, – что на Марсе продолжается скрытая от глаз, но вполне реальная жизнь… Поганая, должен вам сказать, жизнь…»

«Неприкаянные души… призраки?.. – сказал ведущий с лёгкой иронией, – Возможно, есть более рациональное объяснение вашим необычным переживаниям? Пониженная гравитация, удалённость от Земли, повышенная радиация…» – предположил ведущий.

«Мы видели воронки от взрывов чудовищной силы. И радиация там-таки повышенная…», – сказала Ангелина Макарова.

«Можно говорить много умных слов… – вступил в разговор пожилой Майкл Боумэн, – Много разных малопонятных слов… Можно рассуждать сколько угодно… Но суть в том, что… наша земная цивилизация идёт… как это сказать… идёт стопами марсианской…»