– Так что делать-то? – Я тоскливо огляделась, но ничего, кроме березок да осинок с елками, не увидела. – Кощей долго тянуть не будет. А спрятаться негде. Получается, весь этот побег – зря?

– Ну почему же зря? – не согласился Финист. – Мы по-другому сделаем. Есть, знаешь ли, тут неподалеку одна штуковина любопытная. С виду простая печь. Но только с виду. Волшебная она.

– Печь? – Я непонимающе посмотрела на него, а потом, озаренная догадкой, недоверчиво уточнила: – Погоди, это не Емелина Печка, случайно? Самоходная?

– Она самая, – подтвердил Финист и усмехнулся. – Только ездовые качества у нее оказались не ахти. Слухи ходили, Емеля жаловался, что на дороге да в поле еще куда ни шло, а как по лесам, так трясло печку немилосердно, и скорость такова, что шагом обогнать можно. Ну и поколдовал он над ней.

– Значит, Емеля тоже колдуном был? – деловито уточнила я. – С Источником или без?

– Да какой там Источник! – Финист махнул рукой. – Так, повезло дураку. Попалась ему щука волшебная, которую как раз твой батюшка сотворил. Только рыба – она и есть рыба, мозгов ни на грош. Сделала так, что печка Тайные тропы открывать умеет, но сама на старом месте остается. А кому захочется оказаться заместо родной деревни где-нибудь в царстве твоего батюшки, да еще без возможности вернуться обратно? Тем более печка обидчива оказалась, как баба сварливая. Чуть что не по ней, так и норовила Тропу в места пострашней открыть. Вот и бросил ее Емеля. А Печь неподалеку от Китежа обосновалась. Место-то людное, нет-нет да и находятся желающие к ней заглянуть. Вот как мы сейчас.

– А что там про страшные места? – с беспокойством уточнил Яр.

– Не стоит волноваться, – беспечно откликнулся Финист, похоже, совсем не удивившись говорящему посоху. – Главное, ей не перечить да говорить ласково, совсем уж в чащу непролазную или болото какое не выбросит. А в остальном нам все равно, куда перемещаться, главное, чтоб подальше отсюда. И там уж разойдемся. Вы своей дорогой пойдете, я – своей. Благо от Соловья беду отвел, пора и честь знать.

А вот, кстати, интересно, каким образом Финист оказался рядом с Соловьем так вовремя?

Я искоса посмотрела на блондина. Ведь без него мой побег вряд ли бы вообще состоялся. И если разбойник, судя по всему, часто наведывался в торговый город, чтобы заранее разузнать, кого из купцов обобрать можно, то Финист… с Финистом ясности не было. Неужели простое совпадение?

– Спасибо тебе за помощь, – поблагодарила я, прикидывая, как бы разузнать все получше. – А вы с Соловьем, значит, друзья хорошие? Часто встречаетесь?

– Не часто. – Блондин тряхнул головой и улыбнулся каким-то своим мыслям. – Но приятельствуем, это да. Так что, как напел мне ветер, что беда над Соловьем неминучая нависла, обернулся я соколом да полетел в Китеж.

Та-ак, вот теперь ситуация проясняться стала.

– Получается, беда неминучая со мной связана была, что ли? – задумчиво пробормотала я. – Ведь Соловей мне и без тебя постарался бы помочь, но против двух ведьмаков не выстоял бы.

– Получается, так, – подтвердил Финист спокойно. – Но все обошлось. Пока, во всяком случае.

– А как вы с Соловьем познакомились? Он же того, ну, разбойник вроде как, а ты на разбойника не похож.

Финист ухмыльнулся:

– То история забавная. Повстречались мы на самой границе Тридесятого и Тридевятого царств. Соловей там мзду брал с путников. Говорил, что это, мол, как его… – он нахмурился, вспоминая, – а! Консульский сбор, вот! Где слов-то таких чудных набрался?

Я постаралась не засмеяться. Чувствую, дай Соловью волю, он и полноценную таможню на Руси введет. С собственным прибытком, естественно.