А какова она с Марса? Яркая желто-голубая двойная звезда, разделенная промежутком от четверти градуса до градуса дуги.
Но и на Луне, и на Марсе уже живут люди. Работают и постепенно преобразуют эти миры под себя. Творя из них Новую Землю.
Так есть, и так будет.
Так что же все-таки Земля?
«Наш общий дом»?
Отчасти так. Но это «отчасти» совершенно не означает, что мы к ней можем относиться как к вещи, которую можно использовать, а потом выкинуть.
И тем не менее Земля всего лишь колыбель, из которой человечество вышло к звездам. К своей зрелости.
Уже скоро многие люди будут называть Землю – «Земля-матушка», как мы называем Россию.
И тем не менее называть домом будут уже совершенно иные планеты и среды.
Пройдут века, и нашим домом будет вся Вселенная.
Остается поразиться силе мысли и предвидения Циолковского, который это же понял и написал почти сто лет назад.
Интермедия: Размышления скептика-любителя
Юрий лежал в своем спальнике и смотрел в едва видневшийся над ним во тьме потолок. Друзья уже спали после многотрудного дня, полного впечатлений.
Только ему мешала заснуть всегдашняя его тайная страсть к головоломкам. А тут такой великолепный повод поломать голову над очередной загадкой.
Иногда, дома, на Полигоне, когда инженеры и рабочие собирались вместе, общая болтовня съезжала на «загадки мировой истории». Болтали обычно всякую чушь. Но иногда встречались и любопытные мифы, слухи, домыслы, факты и предположения. Был среди них и такой, что якобы на Марсе нашли нечто, что ныне очень тщательно скрывается.
При этом приводилась масса косвенных фактов, которые можно было бы толковать двояко.
Один из них – довольно необычный выбор места для постоянной Базы на Марсе. Фактически на склонах вулкана.
Чисто прагматически выгоднее было бы ее расположить поближе к некоторым особо интересным объектам, но не вблизи вулкана. Причем объекты эти представляли особый интерес как с геологической точки зрения, так и из соображений будущего освоения и постройки колонии на Марсе.
Но была выбрана именно подошва давно потухшего вулкана. Также приводились в пример слухи о неких секретных проектах, которые осуществляли наши космики во время этой экспедиции.
Якобы по одному из них, искали следы древнейшей цивилизации, некогда бывшей на Марсе.
По другой версии, искали следы пребывания инопланетян на Марсе, причем по какой-то неведомой наводке с Земли.
Конечно, когда проводится нечто типа такой экспедиции, то обязательно будет и какая-то секретная часть. Большая или маленькая, тут не суть важно. Важно то, что потом наличие таких частей программ становится поводом для пересудов.
И фантазий.
Тут существенно было то, что сам Владимир в своем рассказе дал повод не только все эти пересуды и сплетни вспомнить, но и заняться вплотную дешифровкой всех этих странностей.
Возможно, Владимир оговорился. Но оговорка в его устах была очень странной:
«Следующим рейсом прибывают уже восемь человек, а отбывают двое – я и пилот».
Прибыли восемь. Значит, на Марсе будет уже ДЕВЯТЬ космонавтов. Но это значит, что останется СЕМЬ.
Но не шесть.
«Шестеро оставшихся принимают грузовик с еще четырьмя секциями и присоединяют их к Базе».
Нестыковка.
Может, Владимир оговорился?
А может, за этим кроется какой-то план, который мы изначально не знали и теперь не узнаем, по той причине, что он не был осуществлен?
Возможно…
Но если это так, то что могло бы быть? Фантазированию на этот счет ничего не мешает.
Итак, далее он говорит:
«Последний рейс «Ласточки» чисто страховочный – с корабля вниз спускаются контейнеры с разнообразными запасами, и если что пойдет на Базе наперекосяк – «Ласточка» забирает экипаж на орбиту. Вот так это выглядело в планах».