Уже вторая неделя пошла как Анариэль выживала в лесу без капли магии, лишь с помощью собственного ума и рук. Прочитанные взахлеб в детстве книги о жизни старых отшельников и великих мудрецов, которые встречали свой жизненный финал в глубокой чаще леса, помогали справиться с повседневными вопросами. Но в книгах не было ответов на всё. Несколько дней назад Анариэль случайно вошла в охотничьи угодья большой стаи драургов – животных что своими повадками и внешним видом были похожи на Земных собак, но только размером с носорога. Девушка спаслась лишь чудом: Титан Деймос вновь восстал в своей колыбели и теперь на сотни километров во все стороны от него погода начала стремительно меняться. На небе сгущались тучи. Ветер становился ураганным. В Царь-леса пришел сезон дождей, который помог скрыть следы от чувствительных носов хищников. В такую погоду обоняние не редко подводило их.

До конца пути по подсчетам Анариэль оставалась совсем немного. Она уже прошла примерно три сотни миль вглубь континента. Города, так старательно ею избегаемые, что кормились с остатков стола Караса, остались далеко позади. Впереди, ближе к северным границам лесов, стояли вольные города младшей эльфской дюжины. Семьи дюжины были вольны в своем выборе жизни и ведении внешней политики. Они были не такими многочисленными как старшие Дома десятки, но тем не менее их было не мало. Слишком многие эльфы устали от ожесточенности и надменности, что правили балом в жизни даже обычного члена семьи Домов десяти. У них не было регулярной армии – строгий запрет совета. Но были отряды ополчения, которые тщательно скрывали свою численность. И что самое главное, над Домами дюжины, Дома совета десяти не имели никакой власти, что было как нельзя кстати для беглой принцессы Дома Тайре. Их территории были идеальным местом, чтобы спрятаться и пережить первое время. Прийти в себя и разобраться в том, кто виновен в случившемся с её семьей трагедией. А потом отомстить.

Месть…, лишь мысли о месте не давали Анариэль опустить руки и заставляли двигаться дальше. Они заставляли её, привыкшую к теплу и уюту девушку, превозмогать. И оставалось совсем немного. В любом из свободных городов она сможет обменять золото взамен на отдых в теплой постели и сытный ужин.

***

Анариэль проснулась. В чаще леса наступило утро. Промокшей и озябшей девушке потребовалось время, прежде чем она сумела хотя бы просто подняться на ноги. Холод дождливой ночи и неудобная поза для сна сделали своё дело. Тело, будто принадлежащее не ей с трудом отзывалось на желание хозяйки двигаться. А онемевшие конечности вообще пришлось сперва растирать.

Слабые лучи Айреса, – звезды-аналога Солнца в этом мире, что с трудом пробивались сквозь густой ковер из листвы от крон многочисленных деревьев дарили тепло и приятно согревали, попадая на голые участки кожи эльфийки. Но всё это было лишь затишьем перед бурей, что в скором времени должна была возродиться вновь.

– Нужно передохнуть хотя-бы денек…, – пробубнила себе под нос Анариэль, нагнувшись за очередной мокрой веточкой и уже успев устать всего от десяти минут абсолютно пассивной деятельности. – Дождь точно размыл мои следы, – продолжала она размышлять вслух, по-прежнему собирая мокрый хворост. – Слишком долго я иду без нормального отдыха. Так можно и не дойти…

В итоге поспорив сама с собой еще несколько минут, Анариэль приняла решение всё-таки задержаться в этом месте хотя бы еще на один денек и попытаться немного отдохнуть. Но сперва… Необходимо было укрепить вчера наспех собранный шалаш и наконец развести огонь. Тяжело вздохнув, девушка отбросила от себя хворост и пошла искать ветки посолидней. Ан нет. Она остановилась и принялась развязывать десятки длинных тесемок на корсете её легкого платья, что остался на ней еще с самого побега. Набрав влаги платье десятикратно набрало и в весе, от чего ходить в нем стало не то что сложно, а просто невозможно. Анариэль разделась и повесила платье на ветку, лелея надежду, что к ночи оно хоть немного успеет подсохнуть на ветру. Оставшись в одном исподнем, не состоявшаяся амазонка углубилась в чащу леса в поисках подходящего стройматериала.